雖然已經是第三次發射「嫦娥」探測器，中國的月球探測工程僅僅邁出了兩小步。整個探月工程分有「探」、「登」、「駐」三大步，現時正在實施的是第一大步「探」，其中又分「繞」、「落」、「回」小三步。此前的「嫦娥一號」、「嫦娥二號」成功實現「繞月」，要由「嫦娥三號」實現「落」的一步。

踏第一大步　尚待回程

2007年10月24日，中國成功發射首顆月球探測衛星「嫦娥一號」，成功製作第一幅月球全影像圖，是全球已公布的月球影像中最完整的。2009年3月1日，「嫦娥一號」受命撞擊月球。

2010年11月8日，「嫦娥二號」發射，傳回月面虹灣影像圖。半年後，「嫦娥二號」完成全部探測任務。2011年8月25日從月球軌道進入太陽與地球之間的拉格朗日L2點環繞軌道，是全球首次實現此類變軌。到今年7月，「嫦娥二號」距地球已達5000萬公里，還在向更遠的深空「長征」。

下一步「回」將在2020年前完成，探測器必須能夠在月球上鑽岩、採樣，將關鍵樣品帶回地球；而載人登月要到2030年前實現。