【綜合報道】美國下周五迎來一年一度的「黑色星期五」，揭開年底假期購物旺季的序幕，卻隨時變成「黑仔星期五」。受就業市場復蘇緩慢及薪酬水平停滯影響，加上華府因黨爭而一度局部停運，令本月消費者信心跌至近兩年新低，購物旺季恐旺不起來。投資銀行摩根士丹利預測，今年可能是2008年金融海嘯以來，年底零售銷售額最差的一年。
年底購物旺季營業額通常佔全年總額的五分之一甚至更多，對零售商而言不容有失。為了吸引更多顧客，零售商近年相繼一再推前揭開購物旺季序幕，例如提早在「黑色星期五」前一日的感恩節晚上開始大減價，今年更提早一至兩周開始舉辦割價促銷活動。
早一個月促銷 牛仔褲8美元
上周公布季度業績欠佳的零售巨擘沃爾瑪不敢怠慢，今年比以往提早一個月開始促銷，並打算以極優惠折扣搶客，爭取更大營業額。連鎖服裝品牌Forever 21也推了8美元一條牛仔褲及3美元一件飾品的優惠。大型百貨公司梅西亦以加大折扣作招徠，對銷售前景仍然樂觀。
多個全國性的調查指出，逾五成消費者今年提早在11月開始掃貨，反映商提早促銷的策略奏效。
儘管業界對業績不樂觀，但由於今年投資資產及房產價格飈升，令高收入人士消費力提升，汽車、洗衣機及電子產品等昂貴商品需求增加，可望帶動整體銷售額上升。
美國零售商聯合會(NRF)便預計，本月至下月零售銷售額會上升3.9%，達到6,021億美元，升幅高於去年的3.5%。
美國下周五為「黑色星期五」，揭開年底假期購物旺季序幕。圖為去年民眾衝入舖的情況。
本大利小 商戶或得不償失
為爭奪顧客，連鎖零售集團不得不爭相提早開門，令購物狂潮從「黑色星期五」提前至感恩節當晚甚至早上。但以去年業績看，「黑色星期五」銷售額為112億美元，而感恩節當日只有8.1億美元，反映提前一日開門只能小幫小補，反而店舖須為員工在假日上班提供補償，隨時得不償失。
商戶今年提早在感恩節開門，變相將購物周末延長至4天，可能進一步分散客源，增加勞工成本，更可能令人們太早購得心頭好，令聖誕節前的「超級星期六」難以吸客。
部分美國人不滿零售業提早至感恩節開始促銷，認為消費主義不應蓋過傳統節日意義，商店通宵營業也剝削員工享受假期的權利。為補償在感恩節上班的員工，沃爾瑪提供節假「補水」、七五折購物優惠及一餐傳統火雞大餐。
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