郭詠觀醫生 (Dr. Jason Kwok)

對大部份的人來說，感染了流行性感冒(influenza簡稱流感flu)只會帶來幾天的不舒服，極其量是需要臥床休息和有幾天不可以上班或上課，他們不需要特別護理和服用抗病毒的藥物。但對某些人來說，流感可帶來嚴重的併發症，需要住院接受治療，甚至會因此而死亡。在感染了流感後容易引起嚴重併發症的人士包括：(一)患有慢性病的人，包括心臟病(尤其是冠心病、心臟衰竭等)、肺病(哮喘、慢性支氣管炎、肺氣腫等)、腎病、糖尿病、貧血、肝病，癌病、身體免疫力缺乏症等；(二)孕婦；(三)年齡超過六十五歲；(四)小於兩歲的兒童(但小於六個月的兒童不適宜接受流感疫預防針注射)；(五)居住在護老院或療養院的人士(不論年齡)；(六)免疫力低的人(例如愛滋病患者、正接受電療和化療或長期服用類固醇的人等)；(七)癡肥的人等。

加拿大公共衛生機構(Public Health Agency of Canada)估計，每年有百份之十至二十國民受到流感病毒的感染。雖然大部份患者都會康復，但每年平均有約二萬人需要住院、而有二千至八千患者死於流感和併發症。流感的併發症包括：

(一) 令慢性疾病(例如心臟衰竭、哮喘、糖尿病等)惡化；

(二) 肺炎：肺炎是常見及非常嚴重的併發症，可因流感病毒直接感染肺部，或在患病的過程中受到其他細菌的感染(繼發性肺炎secondary pneumonia)，患者會發燒、發冷、冒汗、胸口疼痛、咳嗽、綠色或帶血的痰、脈搏加快、呼吸困難、口脣和指甲呈藍色(由於缺氧所致)等；

(三) 中耳炎：中耳炎的症狀會因患者的年齡而有不同。對成年人而言，持續的耳痛顯示中耳炎；對幼童而言，由於他們不懂表達他們的症狀，所以，診斷可能會有困難，會出現的症狀包括拉耳朵、耳朵流水、聽覺有問題(例如對輕聲說話沒有反應、看電視時需要坐得較近等)、平衡有問題、噁心嘔吐、睡得不安寧、比平日煩躁等；

(四) 腦膜炎和腦炎；

(五) 心肌炎(myocarditis)：可導致心律不齊、暈眩、心臟衰竭等，心肌炎通常伴有感冒的症狀，包括發燒、疲倦和心跳等，所以，難於病發初期被診斷出來。患者會在出現心臟衰竭的症狀才求醫，醫生會根據不正常的心電圖和心臟超聲波(echocardiography)報告診斷出心肌炎﹔

(六) 吉林巴利綜合症(Guillain-Barre Syndrome)：這是罕見的疾病，多數患者是在患上呼吸道感染或腸胃炎後，個人的免疫系統損害自身的神經細胞，導致肌肉無力、甚至癱瘓。大部份患者會完全康復，但亦有部份患者留有永久性神經功能障礙，也有患者因而死亡。曾有患者在接受了流感預防針注射後發病，因此，曾引起對流感預防針的恐慌，由加拿大安省臨床評估科學及公共衛生研究(Institute for Clinical Evaluative Sciences and Public Health Ontario)的研究人員在2013年5月發表的報告顯示，吉林巴利綜合症的背景發病率(background infection rate)是每十萬人為一至二人，因感染流感後發病是每六萬名流感患者會有一人因此而患上吉林巴利綜合症，因接受流感預防針後發病是每一百萬名接受了流感預防針的人才有一人因此而患上吉林巴利綜合症，故此，接受流感預防針其實能減低因感染了流感而出現吉林巴利綜合症的風險。

預防流感最好的方法是接受預防針的注射，特別是在感染了流感後容易引起嚴重併發症的人士。但由於他們的免疫系統尚未成熟或已衰退，他們在接種了疫苗後也不一定能產生足夠的免疫力、保護免受感染。所以，我們接種流感疫苗，不單保護自己免受感染，也間接不會把病毒傳染給這些高危人士，能保護他們受到感染及患上可致命的併發症。