如果把人體比喻成一棵大樹的話，腎就是樹根，不斷吸收、傳遞營養物質，大樹才能枝繁葉茂。腎氣的盛衰，不僅影響人的生長發育，還影響人體衰老的進程。因此，中醫認為，腎為先天之本。腎好，才能青春常駐，延緩衰老。

腎不好，人容易顯得蒼老。第一，皮膚會變得晦暗，膚色也會發生變化，眼眶發黑，眼袋明顯；第二，腎藏精，其華在髮，髮的營養來源於血，但其生機根本還在於腎，腎不好，頭髮會早早發白、失去光澤，並且會出現脫髮。

不單是外貌上一眼就能看到的衰老，腎不好，衰老還體現在身體機能的各個方面。腎開竅於耳，腎精不足則聽力減退、耳鳴，甚至耳聾；腎主骨，腎氣衰敗會出現骨質疏鬆、腰酸背痛、動作遲緩等；腎生髓，腦為髓之海，腎精虧虛則髓海不足，出現智力衰退、反應遲鈍、記憶力減退等，對於老人認知障礙症，中醫公認的方法即為補腎填精；腎主水液，腎不好就會影響津液代謝的平衡，出現水腫、小便清長、夜尿頻多等；腎為藏精之府，主生長及生殖，腎氣衰微還會使生殖能力衰退。

腎衰老是一個自然過程，但良好的生活習慣可以使這個過程變慢，讓人精力充沛、顯得年輕。護腎，首先要做到作息規律、適當鍛煉，避免熬夜，熬夜對於腎損害較大；其次，飲食要均衡，儘量不要抽煙、酗酒、貪食肥甘厚味；再次，服用藥物一定要注意其腎損害的副作用，也要避免過多服用寒涼的中藥，以免損傷腎陽；最後，生活要節制，不能縱容自己，不要貪圖聲色享樂。

食療治療：沙參麥冬湯

沙參、麥冬各15至20克，將一個梨的皮削下備用。沙參、麥冬、梨皮同時下鍋加水煎煮，沸騰後20至30分鐘關火，晾至溫熱食用，喜甜者可加入少許冰糖。秋季服用此湯有滋陰、潤肺、補腎的功效，適合於容易上火、口乾、乾咳的人，但胃腸功能不好、大便稀溏者要慎用。