北部地區首長促動用國防預算 加強北極基礎設施助達北約目標

【明報專訊】本國北部兩個地區的首長促請聯邦政府動用國防預算，為北極加強基礎設施，藉此協助實現北約支出的目標。

本國較早時公布全新極地外交政策，旨在促請包括關鍵礦產開發、運輸和能源等廣泛領域的投資，但沒就該等領域的撥款作出具體承諾。渥京表示，該政策是就去年4月發表國防政策作出最新補充。該國防政策聚焦北極地區，並承諾在20年內撥款2.18億元在北部建設和營運「支援中心」，而該等中心將會帶動社區的基礎設施升級，包括優化通訊和水電設施。

儘管該等中心的地點尚未確定，可能是西北地區因紐維克(Inuvik)，國防部正為當地機場升級，作為北美防空司令部(Norad)現代化一部分，但北部地區首長認為，還有其他領域的基礎設施投可跟國防開支掛勾。

西北地區首長辛普森(R.J. Simpson)表示，他曾多次跟聯邦政府討論基礎設施及將之納入國防開支的可能性。他提出更為宏大的的計劃之一，就是建設道路基礎設施，以幫助開採和運送該區的關鍵礦產。西北地區是中國以外鎢礦儲量最多的地方。鎢的高熔點、密度和強度使之成為穿甲彈藥、裝甲鋼板和航空零部件的主要成分，它還可幫助西北地區提振經濟，去年區內礦產以及石油和天然氣開採業佔國內生產總值接近五分之一。

辛普森稱，西北地區的關鍵礦產蘊藏量豐富，而很多關鍵礦物都用於國防目的，確保有基礎設施通往該等資源至關重要，但他還沒有聽到官方回應，不過他強調，北約對國防開支已設定具體標準。北約各成員國2006年已同意將軍事支出提升到最少佔GDP的2%，但加拿大今年的國防支出預計佔GDP的1.37%，並且計劃至少到2032年才能實現北約設定目標。

努拿烏特地區(Nunavut)已的宏大計劃一部分是深海港口設施。該等設施將促進該地區的漁業經濟，並有助夏季貨物和物料的運送。它還可讓海軍部署在西北航道沿線。

努拿烏特地區首長阿奇高克(P.J. Akeeagok)和辛普森均促請渥京為該兩個地區興建道路運送關鍵礦產提供資金。加拿大已計劃在納尼希維克(Nanisivik)興建海軍設施，該設施充當聯邦政府船隻在北極地區的加油站，儘管這是最初設計的簡化版本。

聯邦審計總長於2022年曾就有關設施的可行性存疑。聯邦政府已就該個進度落後的項目投入逾一億元。

聯邦國防部長重申，國家建設屬主權一部分，「當我作為國防部長到訪北部，我在思考應如何加強國防能力。但北部民眾告訴我，若想保衛主權，這不僅僅是安排一架軍機在當地上空飛過。我聽到的信息都一樣，那就是投資基礎設施，投資在重要的東西。」