安省小鎮免費公交取得成功
多市難實行 倡資助低收入者
【明報專訊】位於多倫多西北60公里的安省小鎮奧蘭治維爾去年推出的免費乘公交試點取得成功，兩年來乘客量增長了一倍多，受到當地居民歡迎。不過有專家表示，免費公交可能適用於中小規模城市，像多倫多這樣的大都市很難實現。
擁有3萬人口的奧蘭治維爾市長波斯特(Lisa Post)說，「去年推出免費公交後，過去每年乘客量大約10萬人次，去年猛增至22.5萬人次，今年將超過26萬人次。人們改為乘坐公交出行，不僅減輕了經濟負擔，而且減少了交通擁堵和環境污染。故決定繼續這個試點項目到2027年。」
波斯特續說，許多低收入人士需要經常前往食物賙濟庫領取麵包和牛奶，免費交通極大減輕了他們的經濟壓力，此外該項目還幫助老年人獲得醫療預約和更多的社交活動以及年輕人上學和兼職工作。
當地居民佩索 (Vivian Petho) 表示，她很高興能夠免費赴約、免費參加兒子的學校活動，「因為沒有私家車，我過去出行是很大問題，現在可以乘坐公交車前往各處了」。
訪問奧蘭治維爾的賓頓市民 Christopher Gierusz獲悉自己乘坐的公交免費時，表示 「這簡直太令人驚喜了，在賓頓乘坐公交非常昂貴。」
奧蘭治維爾每年的交通預算近120萬元，2019年(有數據可查的最後一年)的車票收入大約15萬元，而每年收取車費的成本高達8萬元，因此決定取消車費，通過其他方式彌補這一收入。波斯特指出，「我們一直在努力尋找改善公交服務的方式，我們決定投資汽車文化、投資交通文化」 。
奧蘭治維爾並非第一個實行公交免費的加拿大城鎮，但從人口上看它是最大的城市，其他公交免費城鎮包括阿爾伯達省Canmore鎮(人口1.7萬，後退出)、魁北克省Mont-Tremblant鎮(人口1.1萬)，而渥太華、溫尼辟、維多利亞等大中城市一直在推動當地免費公交，最近卑詩省綠黨和斯高沙省自由黨都承諾，如果執政將在全省範圍內推行公交免費。
多倫多交通咨詢公司 Left Turn Right Turn首席執行官 Yuval Grinspun 表示，免費交通可以在中小規模城鎮發揮作用，但對於多倫多這樣的大城市來說，「這將是一場艱難的攀登」，問題在於車票收入在其龐大的交通網絡預算中所佔的比例太大，如果不大幅增加政府補貼，很難實現。他的建議是給那些每天拿不出3元錢的低收入人口提供有針對性的票價。
加拿大特許會計師協會首席經濟師布拉薩德(David-Alexandre Brassard)也同意降低或取消某些人群的票價的想法，「我們知道從經濟角度看，年輕人的生活比過去更加困難，所以降低交通成本可以成為解決方案的一部分，當然圍繞定價模式需要仔細研究。」
Alex Wu, Local Journalism Initiative Reporter
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