委託律師處理房地產交易前 應查有否購額外房地產保險
多倫多近期3律師挪用客戶資金惹關注
【明報專訊】多倫多近期最少有3名律師因挪用客戶在信託帳戶內的資金，包括華人律師陳丙丁，而被安省律師公會(Law Society of Ontario，圖)臨時吊銷了牌照，有華裔律師建議消費者在委託律師處理房地產交易前，應先向律師公會查詢，了解該名律師是否購買了額外的房地產保險。也有華裔律師建議消費者透過民事訴訟來追討被律師挪用的錢款。
3名被臨時吊銷了牌照的律師中，有兩人是卡特爾(Nicholas Cartel)和他的妻子裴新嘉(Singa Bui，音譯)。
他倆在多倫多的Liberty Village經營一間名叫Cartel & Bui LLP的律師事務所，該事務所現正被警方調查並面臨15宗訴訟，索賠金額達1,550萬元，源於數百萬元的客戶資金從該間事務所的信託帳戶中失蹤。該間律師事務所現已被關閉，該對夫婦的豪宅也被債權人扣押。
另一名律師是多倫多華人社區的知名僑領陳丙丁，他因涉嫌挪用客戶超過50萬元的資金而被臨時吊銷了牌照。就在安省律師公會公布停牌消息之前，陳丙丁宣布退休，關閉了律師事務所。
華裔律師佟羽感嘆說，她在獲悉有多名律師被臨時吊銷牌照的消息後，深感震驚。她說：「前幾年也聽說過類似的事件，例如，有一名印度裔的律師攜700多萬元卷逃。律師是一個對職業操守要求非常高的職業，未料想有人經不起金錢的誘惑，有損消費者對於律師這個稱號的信心和信任。」
佟羽指出，律師事務所通常有兩個帳戶，其中一個是信託帳戶，用來存放客戶的錢款，這些錢款是專人專用的，律師不能隨便調用客戶的錢款。
一些客戶將大筆資金放入律師的信託帳戶，用於放私貸，隨之而來的風險就是：律師的信託帳戶未必是安全的，律師在經手大量資金的過程中，一旦出現一念之差，就可能發生挪用資金的違法行為。
因此，她建議消費者在委託律師處理房地產交易或商業交易時，毋需過早交出資金，並且應委託一名信譽良好的律師。
華裔律師翁先生(Scott Weng)說，消費者在委託某個律師處理房地產交易前，可先到安省律師公會的網站查詢，了解該名律師是否購買了額外的房地產保險。
他說：「律師通常會購買百萬元的責任險，一旦房地產交易或商業交易出了問題，客戶必須先發起民事訴訟，方能向保險公司索賠。如果律師沒有購買保險，客戶可起訴律師，要求後者以個人財產來償還。」
華裔刑事律師沈晨強調說，律師的信託帳戶不是律師的個人帳戶，信託帳戶內的資金是由律師代持的，無論是錢款的轉進還是轉出，均有嚴格的要求。
他說：「律師挪用客戶在信託帳戶內的資金，不僅涉及職業操守，將面臨律師公會的調查和吊銷牌照的處分，而且可能被警方刑事立案調查，後果相當嚴重。一名律師從大學本科畢業到考入法學院攻讀，再到考牌執業，前後歷時10年，絕大多數律師都不會拿自己的牌照開玩笑。」
沈晨說，消費者一旦遇到律師挪用信託帳戶內的資金的情況，可採取以下行動，包括：第一，向律師公會投訴，律師公會將啟動調查；第二，向警方報告，要求警方刑事立案調查；第三，透過民事訴訟來追討款項。
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