聯邦政府開支增長超收入增長 赤字控制在400億內更具挑戰

【明報專訊】在財政部長方慧蘭(Chrystia Freeland)下月即將公布新年度預算案之際，加拿大政府的開支增長仍高於收入增長。

根據財政部上周五發布的數據，2023年4月至今年1月的計劃支出(不包括精算損失)比去年同期高出6.7%，「反映了所有主要支出類別的增長」。

上述期間的利息支出達392億元(288億美元)，較前一年同期增加36%，而收入只增長3%。迄至目前為止，2023-2024財政年度的赤字為257億元。

受個人所得稅和其他消費稅的推動，本財年迄今為止，稅收總收入增加了1.1%。企業稅收下降14.7%，反映出經濟增長放緩。

政府開支增加主要是因為老年人福利增加和加拿大醫療撥款增加9.3%。聯邦政府去年2月份宣布會增加醫療撥款。聯邦政府的日常開支也增加了3.6%。

加拿大聯邦政府的財政年度從4月1日開始，因此上周五公布的數字僅代表10個月的結果。近年來，加拿大聯邦政府的開支傾向於在3月份大增，使得聯邦政府的財政赤字究竟多少很難預估。

這是方慧蘭在4月16日公布新年度預算案前對政府財政狀況的最後一瞥。方慧蘭曾保證會實施財政節制，並計劃將政府財政赤字從本財政年度起至2026年都維持在400億元以內。

Desjardins金融集團高級經濟師巴特勒(Randall Bartlett)表示，欲將本財政年度的預算赤字控制在400億範圍內需要一點「創意性會計」。

巴勒特表示：「今天公布的數字令人無法知道政府如何能將赤字控制在目標範圍內。財政部長究竟如何才能實踐她的諾言仍是一個大哉問。」

巴勒特表示，政府有可能鼓勵各個部門在年底延緩支出並將之列入下一個年度。他說：「他們可能會很幸運，今年會使用一些花招來實現財政目標，但在未來的財政年度中做同樣的事情只會更具挑戰性。」