疫期沒妥善保護院友及訪客
6護理院涉犯大過失 面臨數千人集體訴訟
【明報專訊】安省最大的6家牟利性長期護理院(LTC)，在新冠疫情期間出現嚴重的院友感染重症和死亡狀況，院友的家屬為此發起集體訴訟，控告護理院的工作存在重大過失，如今這一訴訟得以進入下一步。
在上周的一項裁決中，安省高等法院批准了針對Sienna、Revera、Schlegel、Responsive、Extendicare和Chartwell這6家長期護理院的集體訴訟。
興訟的原告包括數千名院友、家庭成員和探訪者，他們指控上述機構沒有準備好在疫情期間提供護理，也未能保護院友和訪客的健康。
律師斥措施遠遜合理標準
原告的首席律師之一羅雄(Joel Rochon)表示﹕「安省有許多護理院運營良好沒有問題，而從我們的角度來看，這些護理院是做得最差的，他們的行為遠低於任何合理標準。」
2020年疫情最嚴重時，新冠病毒在長期護理院中迅速傳播，導致看護人員紛紛逃亡，以致於省府要向軍方請求協助，派軍隊來接管護理院。軍方此後也發布了一份措辭嚴厲的報告，批評其中一些護理院的生活條件極其惡劣。
安省申訴專員去年9月發布的一份報告稱，從2020年3月到2022年4月，全省有4,335名院友在長期護理院中死亡。原告律師表示，其中的最少3,300人，是死在上述這6家護理院。
法院在批准集體訴訟時，考慮了原告提供的專家意見，即被告在疫情期間未能提供合理的感染控制和預防。原告聲稱，護理院中大多數與新冠病毒相關的院友亡，原本都是可以預防的。
法官摩根(E.M. Morgan)在批准集體訴訟繼續進行的判決中寫道﹕「阻止護理院行業重蹈覆轍，是本次集體訴訟的一個重要目標，如果追究個人索賠，這一目標將會被削弱。」
2020年通過的省級立法，保護企業免遭與新冠病毒感染相關訴訟的追責，但對於那些故意或因為重大過失而危及他人生命的「不良行為者」，法律卻是不予保護。
對於CBC電視台的採訪，6家被告護理院中有4家尚未做出回應。
Revera的發言人拒絕發表評論，稱此事已提交法庭審理；Chartwell的發言人Sharon Ranalli在電子郵件中表示﹕「索賠沒有任何依據，Chartwell將積極為自己辯護。」
另外﹐還有2宗針對獨立護理院和市府擁有的護理院的未決集體訴訟，但法院以缺乏代表性和訴訟理由為由，未批准讓其繼續。
安省理工大學教授兼研究員、長期看護倡導者斯塔馬普洛斯(Vivian Stamatopoulos)表示，她很高興針對牟利性長期護理院的集體訴訟能夠繼續進行。她並說﹕「我一直強烈反對長期護理院有盈利性質，絕大多數死亡都是他們造成的。大量調查清楚地表明，與非營利組織相比，他們是失敗的。」
