多市世杯賽事資金仍未解決 原來曾簽協議有權退出主辦
當年沒退出 因相信兩級政府資金支持
【明報專訊】多倫多星報獲得的內部電子郵件顯示，多倫多市府曾簽署一份秘密協議，如果到2020年中期未能獲得其他兩級政府的資金支持，多倫多有權退出主辦2026年世界杯。
這份協議的草案包含在星報透過資訊自由法獲得的電子郵件中，提供了2018年多倫多市如何參與申辦世界杯的最全面情況，特別是包括沒有滿足事先獲得聯邦和安省資金支持這一關鍵條件。
這份退出協議的目的是給多倫多市提供一個合法的退出條款，以避免在安省和聯邦政府未兌現提供資金的情況下承擔過多的世界杯費用。儘管在2020年6月30日截止日期之前未能與其他兩級政府達成資金支持協議，但該市並沒有選擇退出。這些電子郵件沒有解釋原因，市政府官員只表示長期以來他們一直相信資金會流入。
然而直到今天，離簽訂世界杯主辦權已過了6年，仍然不清楚其他兩級政府將提供多少資金支持。在這期間，多倫多市府評估主辦世界杯的成本已經從最初的4500萬元增加到3.8億元。
多倫多市長鄒至蕙上月表示，由於需要支付多少費用的不確定性，她在去年當選市長後不得不「背負」世界杯的重擔，「我願意看到3.8億元的花銷嗎？當然不是，我願意在沒有聯邦和安省政府資金支持下簽署該協議嗎？當然不是」。她並批評其前任莊德利領導下的申辦程序，不過與此同時，她也認為主辦世界杯是一個在世界舞台展示多倫多的令人興奮的機會。
2026年世界杯由加拿大、美國、墨西哥的16個城市主辦104場比賽，其中多倫多主辦6場。安省政府上月表態為賽事投資9700萬元，但拒絕了多倫多因為賽事成本增加要求追加資金的請求，聯邦政府至今沒有宣布提供多少資金，市府預計未來數月將公布，但資助金額不會超過總成本的35%。
內部郵件顯示，2018年多倫多在申辦世界杯時，時任市長莊德利和市府有關部門在遞交申辦截止日臨近時，敦促聯邦和安省政府簽署資金支持協議。然而時任多市經濟發展和文化總經理威廉姆斯(Mike Williams)在後來的一份電郵中承認，市府企圖在遞交前簽署資金支持「可能不行」，因為「這一切變得太匆忙」。到2022年4月市議會在缺乏兩級政府資金承諾的情況下，投票通過了申辦世界杯主辦權，當年6月國際足球聯盟協會(FIFA)宣布多倫多和溫哥華獲得主辦權。
本周當被問及多倫多為何在2020年6月30日退出截止日期之後仍繼續申辦時，該市世界杯秘書處執行董事博倫巴赫(Sharon Bollenbach)表示，從早期階段開始，「市工作人員就被暗示聯邦和安省政府支持多倫多的申辦」，與兩級政府的討論使工作人員相信能夠獲得適當的資金安排，且協議談判一直在進行中。至於退出協議的保密問題，博倫巴赫表示，市府「一直致力於程序透明」，並且「通過工作人員報告或根據要求向市長和市議會通報情況。」
加拿大足球協會(CSA)一名發言人回應表示，保密條款是「標準措辭，適用於任何商業協議」。
Alex Wu, Local Journalism Initiative Reporter
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