完成教育培訓及通過考試 法律助理可獲發牌照 上家事法庭處理個案
【明報專訊】安省律師公會(Law Society of Ontario)已在本月初決定向法律助理開放家事法庭的大門，向合格的法律助理發放執業牌照，從而允許他們向客戶提供一些家事法律服務。
鑑於上述的提議已獲得批准，合格的法律助理將最終獲准幫助客戶走完家事法庭的流程，並幫助客戶就雙方共同提出的離婚以及無爭議的簡單離婚個案、家庭合約和姓名更改等準備和完成申請文件。
利益攸關方已就上述牌照的執業範圍開展了長達5年的討論。早在2017年，在一份向安省司法廳長提交的報告中，已最早提出了發放上述執業牌照的建議，旨在幫助人們能在家事法庭訴諸法律。絕大多數家事法庭的訴訟當事人是自我辯護的，主要因為他們請不起律師。
不過，安省律師公會批准的上述牌照的執業範圍，與很多法律助理和一些專家所希望看到的相比，要狹窄得多。他們希望看到的更廣泛的執業範圍，包括允許法律助理就離婚、孩子撫養費和配偶贍養費、草擬分居協議等，在家事法庭代表客戶。但由於遭到律師和司法部門反對，就在安省律師公會在今年2月舉行的一次投票之前，這些內容被取消。
儘管安省律師公會批准的牌照執業範圍縮小，但該公會董事會的成員之一、法律助理Michelle Lomazzo認為，這是一個開端。她說：「我相信，隨着時間的推移，我們將能夠擴大範圍。」
法律助理需要完成260個小時或大約3個月的全日制教育和培訓，並通過考試，方能獲發上述牌照。鑑於這些培訓課程仍需要被開發，Lomazzo說，最少需要2年的時間，法律助理才能夠開始提供家事法律服務。
加拿大統計局的統計數據顯示，自2014年以來，人們在家事法庭進行自我辯護的人數一直在增加。在2019-2020財政年度，在加國各地的家事法庭，有多達58%的訴訟當事人是自我辯護的。專家指出，在諸如多倫多這樣的大城市，自我辯護的訴訟當事人的比例接近80%。
安省奧羅拉的居民哈維(Leona Harvie)說，當她在2015年申請離婚時，因無法負擔聘請律師的高昂費用，不得不在家事法庭進行自我辯護。
她說，她與很多中產的加拿大人一樣，因收入超過了申請法律援助的標準而不得不自行負擔聘請律師的費用，但又被律師的高昂收費耗盡了財力。
