公民點對點：七成議席懸空 區議會何去何從？
【明報專訊】區議會的職務包括就社區福利、公共設施等事務向政府提供意見，並爭取撥款改善區內環境及舉辦社區活動。現屆區議會任期2023年底結束，對於現時大批議席空缺，政制及內地事務局長曾國衞2022年10月時表明無打算補選。
■區議會Q&A
Q：區議會如何組成？
A：區議會的組成方式由《區議會條例》附表3訂立。立法會通過《2013年區議會(修訂)條例草案》，在2016年1月1日第五屆區議會起，取消所有委任議席，議員由區議會選舉選出，但保留由鄉村間選的27個當然議席。2019年區議會選舉將全港18區劃分為452個區議會選區，每個選區選出1名區議員。
Q：區議會的職能是什麼？
A：《基本法》第97條訂明「香港特別行政區可設立非政權的區域組織，接受特區政府就有關地區管理和其他事務的諮詢，或負責提供文化、康樂、環境衛生等服務」。區議會可成立委員會和工作小組處理區議會事務、提出地區小型工程計劃等。
Q：為什麼近七成區議會議席懸空？
A：根據《宣誓及聲明條例》(香港法例第11章)，區議員須宣誓擁護基本法、效忠中華人民共和國香港特別行政區等，如任何人拒絕或忽略宣誓，「該人若已就任，則必須離任」。民政事務局(現分拆成民政及青年事務局、文化體育及旅遊局)2021年分批為全體區議員宣誓，宣誓前區議員現辭職潮，亦有部分區議員因政府宣布其宣誓無效，必須離任。截至2022年9月，全港餘下三成、即146名區議員。
資料來源：基本法、民政事務總署網頁、綜合《明報》報道
離職潮致5區停擺 區議員：區會功能削弱
大批區議員離職後，2022年9月其中5個區議會因未能選出主席或副主席，未能召開區議會大會或流會收場。原由區議會推行的社區參與計劃及地區小型工程計劃項目已於2021年10月起暫停，交由民政事務總署或各區民政處、康樂及文化事務署處理。地區小型工程計劃為每項需費不超過5000萬元的地區工程提供款項。這些工程旨在改善全港各區的地區設施、居住環境及衛生情况。
自2010年起擔任區議員的南區區議會副主席司馬文2022年9月接受訪問時表示，今屆區議會的代表性、政府支援等明顯被削弱。他舉例，以往區議會能邀請職位較高級的政府代表出席會議，簡介將推行的政策，並聽取區議員意見，但現時政府只會派初級官員代表，變相令區議會諮詢功能失效。
除了諮詢，司馬文認為區議會部分功能亦已失效。警方雖會派員到區議會講解地區治安工作，涉及其選區內的事務如巴士班次不準等，他仍可直接找部門處理，但政府部門不再向區議會提交地區工程的進度報告，令區議員難以跟進工程。中西區區議會副主席楊浩然說，區議會曾邀官員出席委員會會議簡介政策，官員都回覆「未能出席」、「未能派員」，楊浩然稱區議會繼續召開會議如同「自己同自己傾偈」，失去意義。
民政事務總署表示，一般來說，區議會處理事務的權力和程序是否有效都不受該區議席有空缺影響；此外，市民如有需要，可就區內事務聯絡相關決策局或部門。
正檢討地區行政 曾國衞：無意矮化區會
現屆區議會任期2023年底屆滿，政府正檢討地區行政，政制及內地事務局長曾國衞回應區議會的未來發展時稱，政府無意矮化區議會，亦「不是一定要取消區議會」；就區議會的職能、產生與組成辦法、區議會未來是否繼續存在、會否諮詢公眾等，已與民政及青年事務局展開研究，強調會按照基本法的定位及愛國者原則。他說檢討工作沒確定時間表，但希望可盡快。
民政及青年事務局長麥美娟表示，基本法列明特區可設立「非政權性的區域組織」，但沒提及「區議會」，強調無論以現有區議會或「更貼近香港情况的區域組織」形式出現，都必須充分發揮地區諮詢作用；至於區議會日後形式、有否選舉等都是研究方向，政府目前未有定論或方向。
以往區議會以民選議員、委任議員及當然議員組成，直至2010年才取消區議會委任制度。曾獲委任為區議員的麥美娟亦未有言明區議會會否重設委任制，只稱「不覺得有委任議員就代表不進步」。
■知識增益
地區行政
區議會是政府實施地區行政計劃項目之一，其他推動地區行政發展的組織及政府人員包括協助成立業主立案法團的聯絡主任、有份出席《施政報告》地區諮詢會的分區委員會，以及提供查詢有關政府各類資料服務的民政諮詢中心等。
此外，7月成立的「地區事項統籌工作組」由政務司副司長卓永興領導，邀請地區組織如非政府團體、業主立案法團等幫忙，展開兩階段計劃改善市面衛生及市容，重點清理全港600多個衛生及街道管理黑點，並着手改善市容，包括美化公共空間、改善街道設施、園林建築和街道景觀等，處理地區事務。
■模擬試題
(1a)指出一項區議會的職能。(1分)
(1b)指出及說明政府稱關愛隊與區議會職能「不會重疊」的原因。(2分)
(2)區議會及關愛隊在地區行政發展上可扮演什麼角色？參考資料及就你所知，解釋你的答案。(6分)
顧問教師：陳志華
■參考答案
(1a)成立委員會和工作小組處理區議會事務／提出地區小型工程計劃，改善區內環境／在政府諮詢地區相關政策時反映居民意見等。
(1b)兩者性質不同。關愛隊性質以服務為主，主要職能包括關愛社區、支援政府地區工作、協助救災等緊急事務，關愛隊的成員由政府甄選；區議會性質以諮詢為主，屬諮詢架構，議員由區議會選舉選出，職能包括向政府諮詢地區政策，因此政府指出兩者職能不會重疊。
(2)協調者
區議會作為諮詢架構之一，在地區行政發展上，可成為政府及市民間的溝通橋樑，如向政府反映市民有關地區政策的訴求，政府可因而調整政策，提高管治效能。另一方面，區議會亦能協助政府解釋政策及措施，向市民傳達政府的信息，增加地區行政效率。參考資料，南區區議會副主席司馬文指出，警方會派員到區議會講解地區治安工作，區議會亦可向市民報告警方的最新資訊。由此可見，區議會有助協調政府和市民交流。
支援者
關愛隊在地區行政發展上，可擔當支援者角色，協助政府為市民提供切身的服務，提升市民的生活素質，增加地區行政工作的效率。參考資料，關愛隊成立後，可因應地區特色提供服務，例如有較多三無大廈的社區，關愛隊可協助小業主做好樓宇管理及維修，並因應公共屋邨有較多長者，探望並了解他們所需，亦可為少數族裔提供所需服務。如當社區出現緊急事故時，動員義工發放消息及協助居民等。
推廣及教育者
區議會不時舉辦及推廣社區活動，除加強發展社區網絡，亦有助增加居民對社區的認同及歸屬感，凝聚社區，有利地區行政，政府推出政策及活動時更易獲得市民支持及認同。如東區區議會於2021至22年度撥款設立「社區關懷及融入社區活動」特別項目資助計劃，鼓勵地區團體舉辦以單親家庭、少數族裔等特定群組的社區關懷活動，推廣社會公義、社區共融的信息，教育市民。
[智學公民 第044期]
