自然手札：洛神花開
【明報專訊】夏末初秋、陽光照遍的周末早上，火紅的花萼在隱山田邊迎風搖曳，幾個路過的遊人站在田邊，好奇地討論着植物的芳名；一位男士說是「蓮霧」，但隨即被友人否定了，旁邊的女士說到嘴邊又答不上，直到筆者說出「洛神花」時，他們幾乎同時發出「哦」的聲音。看似艷麗嬌貴的洛神花，在我們農夫眼中，卻是野性又強悍的作物。
洛神花(Hibiscus sabdariffa)是錦葵科灌木，高達一兩米，主幹分枝多，花在夏秋間開放，花冠呈淡黃或粉紅色，非常漂亮。它生長於熱帶和亞熱帶地區，原產於西非、印度等地，廣東、廣西、雲南、台灣一帶也有培植。
至於為什麼大家都叫它「洛神花」？原來是因為其英文名字Roselle，讀起來就像中文的「洛神」云云。
洛神花除了好看好吃，還含有果膠、花青素、維生素C等，堪稱植物界的「紅寶石」。洛神花原產於非洲，南蘇丹人會用它的果萼製作甜茶，到了17世紀初傳播到西印度群島和亞洲，此後在世界不同地方落地生根。洛神花常被用作果凍、 調味飲料等，另外它所含的紅色色素，也能應用於飲料、糖果、雪糕、果酒等食品加工。
洛神花食用部分叫「果萼」，味道酸如山楂，除了用來做洛神花茶外，也可用來做果醬。鮮品買回來時會連着果實，故做飲料及果醬前，先要把洛神花處理好。大家先用清水把新鮮洛神花冲洗乾淨，然後在尾部切下0.5厘米左右，你會發現裏面有顆「蒴果」，內有5室，具腎形種子。直接用手指將種子由後方往前推出，只留下果萼。
種植上，洛神花喜歡陽光，不耐霜凍，但對土地適應力強，既耐旱也耐瘠，粗生粗養，毋須細心護理，也能長出鮮紅飽滿的美麗果萼。
記得今年4月中播下種子培苗，9月初已有收成，期間沒太多蟲害，唯一是颱風來臨的日子令我擔驚受怕：因為洛神花看似強悍，但根系不怎樣壯健，遇到強風暴雨容易伏倒，嚴重時甚至整棵枯萎。
洛神花早上開花，但花朵短命，中午前就凋萎，要賞花的話要早起牀。花謝後，花萼及子房逐漸長大，等待約半個月的熟成，就可以採收飽滿多汁的紅色果萼。
筆者原本只打算種三四十棵洛神花，種子的生命力卻出乎意料地頑強，竟然一一發芽了，後來見縫插針地把幼苗都定植下來。
錦葵科植物大多爆發力強，開花時，也以驚人的速度橫向生長並且抽高。後來我走在結果期的洛神花叢中修剪植物、固定枝條時，人們說都看不到我了。寫稿時正值9月中，金風在早上偶然吹過，正值洛神花豐收的好時節，我把新摘下來的紅果捧在手上，滿足而愉悅。
■知多啲
新鮮洛神花茶食譜
(1) 5公升水煮滾，加入已處理的500克洛神花果萼，大火煮5分鐘，再轉小火煮5分鐘。
(2) 撈起洛神花，瀝乾，保留起來做果醬。
(3) 洛神花水中加入適量的冰糖調味。
(4) 直接熱飲或放涼、冷藏飲用皆可。
洛神果醬食譜
(1) 玻璃瓶先放熱水煮沸，撈起晾乾。沸水煮瓶可殺菌，延長果醬保存期。
(2) 已煮熟的洛神花加入重量約50%的糖，以及2%的檸檬汁混合均勻，並加入少許檸檬果皮絲以增加風味。
(3) 用小火煮10至15分鐘，其間必須邊煮邊攪拌至濃稠，然後關火。
(4) 趁熱裝進玻璃瓶，蓋上瓶蓋，倒放直到放涼。
■葉曉文
(畫家及作家，曾獲青年文學獎公開組冠軍。喜歡透過繪畫和文字描繪香港自然生態。出版著作包括《尋花》、《尋花2》、《尋牠》、《尋牠2》及《隱山之人in situ》等。2021年於荔枝窩成立有機農場「隱山」。)
文、圖：葉曉文
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[語文同樂 第592期]
