聯邦下周四公布財政預算案 方慧蘭：聚焦刺激經濟增長
【明報專訊】聯邦財政部長方慧蘭將於下周四發布聯邦政府預算案，這是自由黨去年成功連任後首份預算案。外界對這份預算案寄予厚望，包括兌現尚未履行的競選承諾，推出屬於政治協議的一系列全新社會計劃，以及增加軍費以恪守對國際社會的承諾。
方慧蘭周二對眾議院稱，她將在4月7日公布政府開支計劃，而該份文件將聚焦刺激經濟增長。方慧蘭說，自由黨政府作出一些承諾並再次執政，那些承諾包括發展經濟，改善國民生計，並繼續建設一個不讓任何人落後的加拿大，「這是聯邦政府正在做，並在這份預算案中繼續去做的事。」
方慧蘭在去年12月發布的秋季財政報告中預測，政府2022－23財年赤字為584億元，較前兩年減少，但該數字並未將任何新開支承諾計算在內，包括旨在興建更多可負擔性住房的一系列競選承諾。
尚未兌現的競選承諾，包括未來5年內800億元的新支出，可被預計250億元的新收入抵消，金融服務公司德信集團(Desjardins Group)周二發表的一份分析推算，那將使直到2026年每年的聯邦赤字平均增加130億元。
與新民主黨協議需推多項醫療計劃
渥京本月作出一系列新承諾，包括推出全民藥保和牙科保健等計劃，這些屬於一份政治協議的一部分，以換取新民主黨在國會一些重要表決時支持自由黨政府。豐業銀行經濟學家楊格(Rebekah Young)估計，此舉可能會在該協議3年有效期內，令支出增加多達200億元。
聯邦總理杜魯多上周出席北約領袖峰會後，承諾提高本國軍事支出，以實現各成員國軍事支出佔GDP比例至少2%的目標。德信集團的加拿大經濟高級總監巴勒特(Randall Bartlett)推算，若要實現北約有關目標，勢令每年財政赤字增加近200億元。
面對北約盟國壓力增軍費開支
自由黨可能尚有餘力去應付新計劃，因為多項支援計劃定於今年春天陸續到期。帝國商業銀行(CIBC)首席經濟師申菲爾德(Avery Shenfeld)表示，相關支出料在未來12個月內大減13%，預計收入則因對各大銀行超額利潤徵稅的承諾而增加。
讓庫房財政鬆動的原因還有經濟復蘇較預期快，同時油價和通脹率高企也令渥京的銀彈增加。但巴勒特警告，這些積極的影響將隨著時間而減退，一旦經濟增長的速度不及聯邦債務增幅，或收入遠低於預期，又或計劃開始較原來多，渥京就會發現赤字面臨失控狀況。
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