中大揭種子儲蛋白機制 助植物變「工廠」製疫苗

【明報專訊】醫藥界一直研究以植物作為「蛋白工廠」，大量培植具應用價值的蛋白。中大生命科學研究人員近日揭示植物種子儲存蛋白的分子機制，並設計了一種新的序列標籤，可以將有應用價值的蛋白引導到種子細胞內的儲存室。此發現有助開發利用植物生產疫苗的技術。

設計新標籤 引導蛋白至細胞儲存室

種子形成的過程中，植物會運送一些對種子發芽過程重要的蛋白到種子的儲存庫「蛋白儲存液泡」，為開枝散葉作準備。中大生命科學學院院長黃錦波及其研究團隊，聯同中大卓敏生命科學教授姜里文，拆解出這種蛋白儲存機制的其中一個關鍵部分。

黃錦波稱，貨物必須附上郵寄標籤才能給郵遞員將其送到目的地；同樣，儲存蛋白的氨基酸序列中也包含這樣的標籤。研究團隊以分子顯微鏡，利用擬南芥植物作為實驗對象，印證了「液泡分選受體」是植物細胞中的蛋白郵遞員，它能識別目標蛋白的序列標籤，並將它們送到儲存庫。

黃錦波表示，此發現帶來改變種子儲存蛋白的技術，可將有應用價值的蛋白(如可作為生產疫苗的抗原)引導到種子液泡中，令植物轉化成「蛋白工廠」以及儲存它們的載體，「這將會是生物科技的一大突破」。相關研究成果已發表於國際科學期刊《美國國家科學院院報》(Proceedings of the National Academy of Sciences of the USA)。

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