【明報專訊】加拿大和美國各地湧現許多新的基因工程公司，它們將大麻基因改造創製新產品，然後註冊專利，藉此吸引新投資和創造就業機會。但有批評者擔心，新基因改造的產品可能有負面影響，亦憂慮市場由少撮公司雄踞。

位於滿地可的Hyasynth Biologicals是這些新湧現的基因公司之一。這些基因公司會將在大麻中發現的分子切開再拼接，期望創製出新的休閒產品和藥物，能治療痛症、癌症、失眠、羊癇症以至多種不同健康問題。

大麻生產商、生物技術公司和藥廠，以及代表它們的律師樓均表示，基因工程技術讓公司將大麻的合成基因註冊專利，將可帶來數十億元的新投資和創造職位。

為大麻公司提供諮詢服務的多倫多律師行Aird and McBurney合夥人勞瑟斯(Erica Lowthers)表示，「基因專利技術上跟其他東西註冊專利沒有兩樣。」她稱，有關過程「鼓勵創新」和投資，保障新發明的知識產權並享有20年專利。

不過有批評者憂慮，大麻基因專利只讓少撮私人公司操「生殺大權」，此外亦憂處新製造的基因物質可能有負面影響。

魁省瓦爾達維德(Val-David)科技監察組織ETC Group的發言人托馬斯(Jim Thomas)說，「公司從天然大麻株抽取基因序列，然後將它改變並製造產品，此舉最終會干擾天然大麻市場。若這些生物科技公司雄踞了市場，種植者、農民、培植者就會愈來愈變得不重要」。他又將註冊專利形容為「生物剽竊行為」，容許企業將有關物料私有化，致使少數已多代務農為生的農民無法再耕種。

以大麻內發現的化學品進行基因改造的過程稱為「大麻素」(cannabinoid)，是不會改變植物本身的。

Hyasynth Biologicals的科學家在實驗室中正努力以基因工程改變大麻的活性成分，然後註冊專利。他們的科學家以基因改造的發酵酵母，建構大麻的DNA鏈，而該等酵母就如小型工廠，在實驗室內製造大麻素。

四氫大麻酚(THC)和大麻二酚(CBD)是兩種最常見的大麻素，但大麻本身含有逾90種不同的化學品，當中許多尚未研究過。科學家將自酵母產生出來的基因物料進行改造，創製出特定的產品，例如藥物實際上是純正的CBD。

Hyasynth Biologicals的共同創辦人兼行政總裁Kevin Chen說，「我們的酵母株經基因改造，但我們出售的產品並非基因改造的。」