北極冰層融化加劇，經過北極航道的商船數目近年急增。數據顯示，去年全年途經北極航道運送的貨物有1020萬噸，較2016年多近四成。然而，北極航行有諸多限制，航運公司會否考慮利用這條被大肆吹捧的航道，有多重因素需要考慮。

首先，雖然北極每年夏天融冰，但海水溫度依然甚低，要經過該處航行的船舶，要特別耐寒。此外，為了安全，經過北極航道的船舶，若沒有破冰船開路，本身就要有破冰能力。受以上兩點限制，航運公司必須建造特別為這些因素而設計的貨櫃輪，增加初始成本。專家稱就算夏天北極融冰明顯，航道某些位置仍會有冰，阻礙船舶以正常速度前進，難以確保貨物準時送達目的地。

船大小來回地點有限制

在運輸成本方面，礙於地理因素，途經北極的船舶不可以太大艘，每次的運貨量難免較少，而運貨量正是航運公司計算成本的主要考慮。另一個考慮因素是，北極航道只對來往北半球偏北地方(例如來往東北亞和歐洲北部)有利，運貨來回地點愈偏離北極，所慳的燃料和時間就愈少。奧斯陸弗里喬夫．南森研究所高級研究員穆厄(Arild Moe)就指出，沿航線缺乏活躍貨運市場。(綜合報道)