今屆世界盃曲終人散，「最大贏家」可能是俄羅斯總統普京。過去5年俄羅斯與西方因烏克蘭和敘利亞問題、以及俄國涉嫌干預2016年美國大選醜聞、今年3月俄叛諜父女中毒案，關係陷入低谷。不過，俄羅斯借世界盃改變國外民眾對國家觀感，普京今日更跟美國總統特朗普開峰會。

前克宮外交政策顧問卡拉加諾夫(Sergei Karaganov)便稱，俄羅斯現在似乎到處報捷：「我有點害怕，因為這難以置信。畢竟我們一直勉為其難。但如果我們做得好，為何不？」

普京本月6日會見國際足協會長恩范天奴及多名球星時，表示俄國世界盃已打破外界對俄羅斯的偏見。英國廣播公司(BBC)俄羅斯分部記者納扎羅娃(Nina Nazarova)亦稱，世盃改變了外界對俄國的刻板印象。例如不少外國球迷以為俄羅斯人沉悶、嚴肅和冷漠，但世盃後都發現俄國人都很有個性、友善、開明和有趣。

世盃期間當地一些規定亦有放寬，納扎羅娃舉例，以前民眾組織集會需事先申請，但世盃期間警方對民眾在公眾地方飲酒、開派「隻眼開隻眼閉」。有40多歲的教師稱，她每天都會到莫斯科中心感受充滿活力的氣氛。俄國人亦暫放下對國家的不滿，體會俄羅斯令人喜悅的一面。

俄國聯邦委員會(上議院)外交事務委員會主席科薩切夫(Konstantin Kosachev)稱，俄羅斯過往給人的差印象是由英國等國家透過散播假消息製造，慶幸英國等外國人有機會看清俄羅斯真實一面。然而世界盃的影響力有其時效，BBC分析認為，要改變俄羅斯的形象，克宮的挑戰在於如何將短期公關成果化為長遠得益。(BBC)