美國聯邦最高法院81歲溫和保守派大法官肯尼迪(圖)周三宣布下月底退休，他被視為法院中的「關鍵游離票」，屢在裁決中打破自由派和保守派僵局，偏向自由派。他的離任將有利總統特朗普提名一名更保守的大法官，壯大在最高法院的保守派優勢，好讓未來數年甚至數十年作出更多有利保守派的裁決，自由派尤其關心保守派會趁機推翻墮胎權及同性戀權利。參議院共和黨領袖麥康奈爾表示，將於今秋投票通過肯尼迪繼任人的提名，民主黨已表明反對，預示兩黨在11月中期選舉前將有一番惡鬥。

下月滿82歲的肯尼迪(Anthony Kennedy)由前共和黨總統列根提名，1988年開始擔任聯邦最高法院大法官。在現任9名大法官中，他任職時間最長。目前除了肯尼迪，包括首席大法官羅伯茨在內的4名大法官為保守派，另外4名大法官為自由派。肯尼迪雖屬保守派，但不時會與自由派法官站在同一陣線，被視為「關鍵第五人」，他在同性戀權利、墮胎和死刑等議題站在自由派一邊，宗教自由、槍械管制、競選財務法、特朗普政府移民限制上支持保守派立場。

肯尼迪曾在不少具歷史意義的案件中投下決定性一票，例如最高法院2015年以5比4裁定同性婚姻合法化。他亦是捍衛墮胎權案件的關鍵人物，曾站在自由派法官一邊，阻止保守派挑戰1973年韋訴羅德案(Roe v. Wade)定下的墮胎權利。不過他也在一些重要案件中投下保守一票，例如2000年大選點票爭議中，他支持不讓佛州重新點票，以5比4票數將小布殊送入白宮。本周，肯尼迪亦聯同保守派法官，裁定針對穆斯林國家的入境禁令合法。

肯尼迪周三向特朗普呈交辭職信，稱為服務最高法院30年感榮幸，特朗普大讚對方是偉大法官。肯尼迪退休，讓特朗普可第二度提名大法官，鞏固最高法院保守派優勢。特朗普表示，會立即尋找肯尼迪的繼任人，目前名單有25人。由於大法官人選須經參議院通過，現時參議院由共和黨控制，即使沒民主黨支持，特朗普提名的人選應無懸念可獲通過。不過11月中期選舉後，參議院形勢可能有變，這令共和黨和特朗普必須爭取在11月前確定大法官人選。印第安納大學法學教授蓋爾(Charles Geyh)說：「接替肯尼迪的人選對最高法院的意識形態平衡至關重要，肯定會引發一場風暴。」

參議院共和黨多數黨領袖麥康奈爾周三表示，將於今秋投票通過肯尼迪繼任者的提名，但參議院民主黨領袖舒默要求參院待至中期選舉後才表決，他指摘2016年共和黨以選舉年為由，拖延通過時任總統奧巴馬提名的自由派法官加蘭(Merrick Garland)出任最高法院大法官，結果遺缺一直懸空近一年，直至特朗普去年上台後提名49歲的戈薩奇(Neil Gorsuch)為大法官，共和黨修改參院議事規則，改由簡單大多數強行「剪布」，最後通過提名，令民主黨憤怒，炮轟共和黨盜去奧巴馬委任大法官的權利。(綜合報道)