釋智慧棄掌佛教聯會 釋寬運接任 早前捲酬金風波 健康為由退下
【明報專訊】全港最大佛教組織、擁有特首選委會10票的香港佛教聯合會，上周五(2日)選出新一屆會長。據了解，出任會長3年的寶蓮寺前住持釋智慧，今屆以健康理由放棄角逐會長，改任榮譽會長，而會長一職則由西方寺住持釋寬運接任。早前成功申請將定慧寺清盤的律師翁靜晶認為，佛聯會會長只由少數人選出，批評代表性不足，至於釋智慧退任會長，則代表一個時代的終結。明報記者 羅霈潁
本報早前曾報道，釋智慧雖然已退任寶蓮寺住寺，但仍任該寺董事會主席，並涉及收取關連私人公司酬金，立法會議員林卓廷曾向廉政公署舉報。
聯會：因年事高 做榮譽會長
香港佛教聯合會回覆本報稱，該會董事會每年委任當屆會長，智慧長老(釋智慧)因年事已高，婉辭擔任第64屆、即2018年度會長一職。因此，董事會推舉執行副會長寬運法師出任會長，並由2月1日生效；而智慧長老獲董事會推舉為榮譽會長。
民政事務局指出，佛聯會在選出新一屆董事會會長後，有致函通知當局。局方又稱，特區政府尊重宗教自由及不干預宗教團體內部事務，當局在本港宗教事務上，一直代表政府與宗教團體保持聯繫。
前任做到圓寂 釋智慧只3年
佛聯會是本港最大的佛教組織，旗下有多間教育及社福機構，包括學校、老人中心及青年中心等。根據該會去年財政報表，該會坐擁總資產高達9億元，並接受政府每年6000萬元公帑資助。此外，佛聯會在2017年特首選舉中擁有10票，當中9人為時任佛聯會董事，包括釋智慧、副會長林漢強等(見另稿)。
翻查資料，佛聯會前任會長覺光法師出任會長一職長達47年，2014年圓寂後由釋智慧於2015年接任，但釋智慧任會長至今只有3年，據知釋智慧早前向佛聯會遞交醫生證明，以健康為由放棄角逐今屆會長。
本報記者前日(6日)在灣仔會展舉行的中聯辦新春酒會場外，見到釋智慧在旁人攙扶下進入會場。記者詢問他是否以健康為由放棄角逐佛聯會會長，他回答稱：「是，是，老了嘛。」記者未及追問，便有其他和尚稱該位置當風，帶走釋智慧。
佛聯會上周五舉行董事會議，按章推舉新一屆會長等職位，最終選出荃灣西方寺住持釋寬運出任新一屆會長，釋智慧則成為該會榮譽會長。佛聯會網站亦隨即更新，顯示會長及榮譽會長一職的人事變動。
翁靜晶：寶蓮寺世代完結
一直關注佛教界的律師翁靜晶認為，釋智慧在任會長期間佛門醜聞不斷，「他落任會長代表寶蓮寺的世代完結，希望也是佛門負面現象的終結」。她又指佛聯會是「小撮出家人的組織」，推選會長只有小部分人參與，代表性不足，故希望佛教徒可成立一個新的佛教組織，由教徒推選出具代表性的人物擔任會長。
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