反腐，對於內地民眾和幹部而言，是十八大以來感受最深的大事之一。國家統計局問卷調查結果顯示，民眾對反腐成效表示很滿意或比較滿意的比率由2012年的75％增長至2016年的92.9％，而公務員隊伍也感受到對自己的監管更嚴。有中國問題專家將反腐比作中共「黨內嚴打」，十八大以來的反腐風暴是1949年建政以來最厲害的一次，雖然在運動中打擊報復、清除異己也難以避免，「因為共產黨不可能通過其他方法，如競選的方式來解決貪腐問題。」明報記者

反腐之風最早始於2012年12月4日由政治局審議通過的「八項規定」，內容包括輕車簡從、嚴格控制出訪隨行人員，嚴格執行住房、車輛等配備待遇等。當年12月8日，新當選總書記的習近平視察深圳，深圳消息人士曾向本報透露，得知習要到前海時，當地官員打算安排拉橫額、佈置鮮花，但遭勸止，說新領導人不喜歡講排場。連寫有「前海」兩個字的巨石，都是深圳幹部從農民手中買來的「便宜貨」，再從鄧小平書法中擷取「前海」兩字刻上。

北京大學廉政建設研究中心副主任莊德水認為，八項規定是從嚴治黨和反腐鬥爭的「突破口」。一年後(即2013年)，中紀委統計顯示，全國共查處違反八項規定問題2.4萬宗，處理黨員幹部3萬多人，其中給予黨紀政紀處分7692人。現在看來，違反八項規定很可能只屬「蒼蠅」而已；2013年1月中紀委二中全會召開，習近平提出「要堅持『老虎』、『蒼蠅』一起打」，顯示對反腐要「經常抓」和「長期抓」，於是就有了2013年5月至8月開始的首輪巡視，以及當年11月的第二輪巡視，多隻「老虎」應聲落馬，包括原雲南省委書記白恩培、山西省委副書記金道銘、山西省政協副主席令政策、山西省副省長杜善學、廣州市委書記萬慶良等。其中山西後來被中紀委書記王岐山形容為「塌方式腐敗」。5年來中央開展了12輪巡視，共巡視277個黨組織，對16個省區市「回頭看」，對4個中央單位開展機動式巡視，兌現了全覆蓋的承諾。

而十八大以來，已有蔣潔敏、李東生、楊金山、令計劃、周本順、楊棟梁、蘇樹林、王�^、田修思、黃興國、王建平、李立國、孫懷山、項俊波、王三運、孫政才、楊煥寧這17名中央委員落馬，其中李東生、蔣潔敏、楊金山、令計劃、周本順、楊棟梁和王�^已被開除黨籍。而對孫政才等10人的處理決定，要待11日舉行的七中全會時予以追認。

香港科技大學社會學系教授丁學良認為，十八大以來的反腐，是1949年以來最厲害的一次，從持續時間和涉及人數來看，也是任何國家執政共產黨都做不到的，「中國是第一家」。丁學良表示，中國式反腐有兩個先決條件，一是不能透過民主手段，如選舉或非政府組織監督；二是不能再發動一場文革，因此只能想盡辦法提升紀委書記地位，設中紀委網站，通過巡視、八項規定等清除貪腐現象。「中共有差不多9000萬黨員，反腐對他們能起到震懾作用，反腐實際上就是中共黨內的嚴打。」不過，丁學良也認為，反腐中打擊報復、清除異己也無可避免，「因為共產黨不可能通過其他方法，如競選的方式來解決貪腐問題。」他承認現在並不知道在反腐中有誰因此被打壓，也不知道程度和涉及面有多大。但他認為不可能永遠反腐，因為成本太高，「太嚴苛也會傷害很多人」。