習邀美百名中學生下月訪華
去年承諾今「找數」 中方付費
【明報專訊】應中國國家主席習近平去年訪美時的邀請，美國華盛頓州塔科馬市(Tacoma)林肯高中的100名學生將於下月7日到訪中國，先後赴香港、福州、成都及北京參觀，費用由中方支付。
悉貧困生多 10名額擴大至百個
習近平曾於去年9月訪問美國，塔科馬是其中一站。當地《新聞論壇報》引述塔科馬學區官員霍奇(Minh Hodge)表示，習近平原計劃是邀請約10名學生訪華。當時習近平問校長歐文(Patrick Ervin)他的孩子是否出國學習過；歐文回答，「不，我的孩子都很窮。」林肯高中是學生貧窮率較高的學校之一，超過75%的學生符合獲得免費或低價午餐的資格。
華商籌錢增訪港行程
當習近平得知林肯高中學生經濟困難，決定將訪華名額擴大至100名。起初，中國政府計劃支付訪問團在華期間的費用，校方提出籌集機票費用可能有困難後，中國政府又同意支付機票費用。歐文說，他不知道中國政府究竟付了多少錢，他非常感激獲得這次機會。除了100名學生外，林肯高中的教師、塔科馬公立學校的代表也會陪同出訪，費用也由中國政府承擔。一些本地的亞裔商人、記者則會自費隨團前往。萊克伍德市(Lakewood)華裔商人Ron Chow和林肯中學校友David Chong籌集了一筆資金供學生前往香港，這一站此前並不在計劃中。
由於報名者眾多，林肯高中採用了抽籤方式，又規定報名的學生GPA不能低於2.5。被抽中的學生本月15日聽取教師有關長途旅行的提示，包括如何收拾行李、如何過安檢等。
儘管有些學生曾經出過國，但有2成學生沒有坐過飛機。這100名學生中有56名女生和44名男生，有西語裔、非裔、亞裔、白人，亦有兩名華裔學生，其中1名在中國出生、被美國家庭領養。
兩成未搭過飛機 老師教執行李
這個旅行團將於下月7日從西雅圖塔科馬機場啟程，首站飛抵香港，參觀本港學校和旅遊、文化景點。第二站是福建福州，20多年前習近平擔任福州市委書記期間，推動塔科馬和福州成為姊妹城市。隨後旅行團將到訪成都，參觀大熊貓研究及繁育中心。歐文說，當學生們聽說要參觀大熊貓基地，都十分高興。Ron Chow和David Chong有份參與的華盛頓州熊貓基金會希望帶一雙大熊貓回華盛頓州，以加強與中國的聯繫；此前他們致信中國官員表達這一意願，中國政府回信稱會研究可信性。行程的最後一站是北京，屆時將登長城、參觀故宮、到訪當地學校，暫未知是否與習近平會面。
