新聞焦點：全球最大飛機試飛了﹗
【明報專訊】新一代「空中霸主」、全球最大飛機「Airlander 10」8月於英國共舉行兩次試飛，首飛成功，可是在第二次試飛中出現事故，未能成功降落。即便如此，它的出現及測試進度依然備受國際關注﹗
半飛機半飛船設計
Airlander 10 由英國航空工具製造商混能航空交通公司(Hybrid Air Vehicles)製造，它的前身是2009至2013年間為美軍需要而研發的計劃，及後軍方因削減經費中止，製造商則繼續研發，至今年8月17日及24日分別試飛。Airlander 10有別傳統飛機，除了採用半飛機半飛船的混合體設計，亦加入不同的化學元素及科技應用等，製成一個大氣囊和推進、操縱系統，是創新的嘗試。
■Airlander 10小資料
早在1910年代起，歐洲如英國、德國等地已有飛船的研發，Airlander 10首次試飛地點為英國的卡丁頓(Cardington)，是英國歷史上著名的飛船研發基地，於1915年至1930年間運作，隨着曾研發的飛船R101撞毀而停止使用，一度改作儲存倉庫。
飛船最初用作軍事空中偵察用途，至1937年更曾出現一次載客飛行的商業用途。結合飛船與飛機的概念屬新嘗試，研發商期望，至2021年最少能有10架Airlander 10投入市場。然而，有專家指它未能解決體積大、速度慢等問題，而體積大也需要大的空間升降，以及易受惡劣天氣如強風影響。加上氦氣價格費用上升，導致成本增加，這些亦成為Airlander 10能否成功打入市場的因素。
■想一想
空中的交通工具值得不斷研發、創新及發展嗎？為什麼？
■知多點
Airlander 10試飛展開之際，曾於1960年代製造出全球最大飛機波音747的航空界巨人、「波音747之父」薩特(Joe Sutter)於8月30日離世，享年95歲。薩特為波音707、727、737等噴射客機設計者之一，其中波音737的引擎緊貼於機翼下設計更獲得專利。薩特於1965年更設計出被譽為「空中皇后」、全球首架長途噴射客機「波音747」，這款機由構思到完成僅用了29個月﹗
■關鍵詞
空氣動力學 aerodynamics
空氣靜力學 aerostatics
飛船 airship
浮力 buoyancy
氦 Helium
船殼 hull
氣送管 pneumatic tube
文：大海
圖：資料圖片
