【明報專訊】在加拿大聘請律師打官司的費用昂貴﹐儘管安省政府有提供法律援助﹐但省民要收入極低﹐才有機會獲得援助。加拿大律師協會已向聯邦政府發出 31項建議﹐要求政府對法援增加撥款﹐同時讓訴訟者可由法律顧問或律師行職員代表出庭﹐希望於2030年之前推行。大多區華人及東南亞人法律援助中心便指出，在現行制度下，通常離婚及輕罪的官司不會獲法律援助。省府於去年增加撥款後﹐單身者的年收入仍要低於1.2萬元﹐才獲全數開支的法援﹔一名單親母親與前夫打官司爭取1名子女撫養權的話﹐她的年收入要低於2.1萬元。
大多區華人及東南亞人法律援助中心主管吳瑤瑤(圖)稱﹐向該中心求助者﹐有不少人儘管收入不高﹐但由於多過上述規限而未能獲得法律援助。該中心會建議他們聘用收費較低的非牟利機構律師。
她指出﹐省府曾於去年對法律援助增加了約6%撥款﹐但一般中等收入家庭或工人階級家庭也很難獲得法援。
她說﹐除申請人的收入限制外﹐也要視乎屬那一類案件﹐才能決定會否獲法律援助。通常離婚官司不會獲法律援助﹐夫婦爭子女撫養權官司則可。她的法律援助中心不為《家庭法》官司提供法律援助﹐只會提供一些有關該法例的基本資料。此外﹐於刑事罪行的官司中﹐若當事人涉及偷竊罪﹐便很可能不會獲得法律援助﹔但較嚴重的打劫銀行控罪則可。另若是涉嫌襲擊他人而被控﹐有機會因而被遣返祖國的官司﹐也有機會獲法律援助。
根據《加拿大律師雜誌》(Canadian Lawyer Magazine)於全國的調查顯示﹐去年加國律師平均每小時收費365元﹔1宗為期5天聆訊時間的民事訴訟的律師費平均需要5.6439萬元﹐較1個單親家庭年薪的中位數高出1.6萬元。現時聯邦及省政府都有撥款提供法律援助﹐安省的單親父或母親的年收入要低於2.0994萬元﹐才會獲得全數法律援助﹔年收入低於2.5282萬元則獲部分援助。
安省的法律援助過往對收入限制是較為寬鬆的﹐但於90年代收緊限制後﹐單身人士的年收入要低於1.08萬元才能獲法援﹐直至去年才將收入額稍為放寬。現時單身人士的年收入要少過1.25萬元才會獲部分援助。安省法律援助協會(Legal Aid Ontario)的政策､研究部門副主席麥基洛普(David McKillop)﹐估計上述極低的收入限制﹐令到年收入只有1.3萬元的人士也未能獲得法援﹐令到原本200萬名應獲法援者中的一半人未能獲得法援。
加國麥基爾(McGill)大學法律系教授詹德(Richard Janda)指出﹐能付更高費用聘請頂級律師的被告﹐都有較大機會獲勝訴﹐包括獲判罪名不成立﹔獲得子女撫養權﹔或獲得最高賠償費等。
由於不易獲得法律援助﹐現時安省家庭訴訟法庭的訴訟人中﹐有57%是沒有律師代表的。
加拿大律師協會的公正委員會主席Sarah Lugtig指出﹐由於法院職員要花更多時間向無代表律師的訴訟者解釋法律程序﹐也要令法律系統花費。
因此﹐該協會曾向聯邦政府呈交 31項建議﹐要求政府對法援增加撥款﹐同時讓訴訟者由法律顧問或律師行職員代表出庭﹐希望於 2030年之前推行。
安省政府也曾於上月進行1項研究﹐考慮讓法律顧問､律師行職員及法律系學生可於家庭訴訟法庭中代表訴訟者出庭﹐從而減少無律師代表訴訟者的人數。
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