【明報專訊】對於老虎的強健體格及強大的力氣，你們想必不會陌生。但牠們有「百獸之王」之名，又豈止兩道板斧？

老虎是世界上體型最大的貓科動物，為亞洲獨有物種，現時主要分佈在東南亞、中國及俄羅斯遠東地區。老虎是出色的獵獸，常以身上的條紋作保護色伏擊獵物，主要捕獵鹿、野豬和羚羊；但有時候連猴子、豹和鱷魚也逃不出牠們的巨爪。別以為牠們只在陸地上稱王，原來老虎非常熟水性，喜歡在天氣炎熱時下水乘涼，游泳的同時更可以捕殺動物。老虎的棲息地範圍甚廣，如熱帶雨林、大草原及紅樹林等都能發現牠們的蹤�[。

成長速度快 一山不能藏二虎

老虎媽媽懷胎4月後，會在洞穴或灌木叢誕下2至3頭幼虎。初生老虎體型細小、眼睛仍未能視物，但牠們成長速度快，體型會在一個月內長大4倍，而且，牠們只需要3至5年就會長大成熟。有別於其他貓科動物，老虎身上的黑條紋是牠們的專屬標誌。當然不同地區的老虎除了體積上的差別，皮毛顏色也不同，例如孟加拉白虎渾身白色毛髮。除了幼年期及繁殖期，老虎大部分時間都是獨行動物，有很強烈的領土意識，正所謂一山不能藏二虎，事實上，牠們的確經常為爭奪領地大打出手。

瀕臨絕種 現僅餘3200隻

雖然老虎很厲害，但如今，牠們亦面對瀕臨絕種的威脅。老虎的數量曾經達10萬，不幸地，全球野生老虎數目自20世紀初急劇下跌97%，現時僅餘3200隻，在世界自然保護聯盟瀕危物種(IUCN)紅色名錄中被列為瀕臨絕種動物。

原來，氣候轉變令海蝕及其他自然災害增加，迫使老虎不得不離開原本的棲息地，向北遷往人口稠密的地方。牠們被迫與人類在同一空間生活，面對被人類獵殺的危機。老虎的皮毛價值不菲，虎骨等身體部分更被視為珍貴的藥材，故此非法捕獵一直禁之不絕。老虎保育需要各國正視並實質行動。WWF持續在本地以至全球推廣老虎保育，希望在下一個虎年即2022年前，把全球老虎的數目增加一倍至最少6000隻。

你也可以幫忙阻止老虎的非法捕獵及身體部位的非法買賣，甚至讓牠們重建家園，現在就瀏覽wwftiger.com.hk 或以QR code登入WWF網站了解更多吧！

文、圖：世界自然基金會香港分會(WWF)