美國最高法院保守派大法官斯卡利亞上周六(13日)在得州度假時猝逝，享年79歲，引發華盛頓新一波政治鬥爭。總統奧巴馬對斯卡利亞離世表示哀悼並表明會提名其繼任人，不過，掌握大法官任命確認權的參議院共和黨人威脅封殺奧巴馬提名人選，參議院多數黨領袖麥康奈爾與多名共和黨總統參選人留待新總統上台才任命斯卡利亞的繼任人。問題是若拖至最少11個月後才任命新大法官，將令美國最高法院面對近代時間最長的大法官不足額問題，恐引發憲制爭議。
斯卡利亞(Antonin Scalia)近日在得州沙夫特市附近一個狩獵度假村度假，上周五晚回房休息後，翌日沒有現身吃早餐，其後被發現死亡，相信是在睡夢中離世，暫時未知死因。其死訊傳出後，美國各界紛表哀悼。首席大法官羅伯茨(John Roberts)代表最高法院發表聲明，形容斯卡利亞是「非凡人才和法官，受到同僚敬仰和珍重，其離世對他忠誠服務的法院和國家而言是巨大損失」。最高法院大樓下半旗致哀。
失關鍵人物
保守派憂優勢不保
奧巴馬暫停加州行程，發表演講致意，儘管法律觀點迥異，但他對斯卡利亞不吝讚美之辭，形容對方是「最高法院最有影響力的法官和思想家之一……影響一整代的法官、律師和學生」。奧巴馬隨後話鋒一轉，為任命法官的政治鬥爭揭開序幕，「我計劃履行我的憲政職責，及時任命(斯卡利亞的)繼任人」，呼籲負責審批任命的參議院履行責任，對他提名的人選公平聽證和投票。他強調這項責任關乎民主，超越任何政黨。
美國最高法院由一名首席大法官和8名大法官組成，他們均可終身任職。現任最高大法官羅伯茨為保守派，其餘8人中4人為保守派，4人為自由派，即保守派以多一人的優勢佔上風，在墮胎和槍管等重大社會議題上掌握主導權，斯卡利亞正是保守派一大關鍵人物。
民主黨：出缺違憲制責任
最高法院法官由總統提名，但需要參議院投票表決通過。由於奧巴馬很可能委任與自己理念相近的自由派接替斯卡利亞，共和黨擔心最高法院會因此變成自由派當道，因而傾力開火。參議院多數派領袖麥康奈爾與參院司法委員會成員葛雷斯利皆表示，斯卡利亞的繼任人應由下屆總統決定。麥康奈爾說﹕「美國人應該在下任最高法院大法官的選擇上有發言權。」參議院目前由共和黨控制，有能力封殺奧巴馬的提名人選，惟此舉或觸發政治反效果。
多名共和黨總統參選人亦表態反對奧巴馬提名斯卡利亞的繼任人，其中克魯茲在Twitter發言稱﹕「大法官斯卡利亞是一位美國英雄，參議院必須確保由下任總統提名接替人選，這是我們該為他，也是全美國該為他做的。」
民主黨人則為奧巴馬護航，參院少數派領袖里德不同意拖到下屆總統決定，他說：「最高法院一整年有大法官出缺，在近代可謂史無前例。參院若未能填補這空缺，等同摒棄它的一項最大憲制責任。」奧巴馬此前兩度任命大法官，均是自由派接替原有的自由派人物，如今他可能需要依靠副總統拜登協助，後者曾是參院司法委員會主席，以往常與麥康奈爾打交道，如今或要再度與對方協商妥協人選。
(華盛頓郵報/華爾街日報/
紐約時報/路透社)
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