語文政策華人反感 晚年認失誤盼糾正
【明報專訊】李光耀把英文定為新加坡主要語文，其語文政策引起佔新加坡全國75％的華人反感，甚至有老一輩華人指斥他「消滅華文」。他在1980年關閉東南亞首間華文大學南洋大學，極具爭議。李光耀晚年曾承認雙語教育政策失誤，希望有生之年把錯誤糾正過來，新加坡的華文教育政策亦大轉彎。
華人佔75％ 雙語政策被斥消滅華文
華人佔新加坡人口75%，但國內亦有印度及馬來西亞族裔，以一種不是各族母語的語言作主流，可確保種族團結。李光耀提倡的雙語教育，是要各族把英語當成第一語言學習。自1984年起，華文淪為小學和中學裏的一門單獨學科，除了華文課以外，所有科目都用英語教授。
恐中國滲透 李關閉南大掀爭議
李光耀在《新加坡雙語之路》一書中稱，以英語作共同語言奠定了新加坡成功基礎，因為世界各地的人到新加坡都可以感到自在。但他晚年回顧其語文政策，承認在華文教育犯下錯誤，以為即使推行英語教育，華人家庭也會自行學華語，殊不知導致華人不學華文。
對新加坡老一輩華人來說，李光耀呼籲華人學好華語聽來特別諷刺。他們認為李光耀企圖消滅華文，當中以關閉南洋大學爭議最大。新、馬華人1950年代熱心籌款開辦了南洋大學，對他們來說，那不僅是一所大學，還凝聚了東南亞華人的期望。李光耀在《新加坡雙語之路》一書中稱，南大開設時正值冷戰高峰，美英正傾力反共，東南亞新興國家都面臨共產主義威脅，以培養東南亞精英為主的南洋大學，一開始便遭猜疑，有人擔心會成為中國滲透東南亞的棋子，令新加坡無謂地被視作中共的先鋒隊，威脅新加坡的生存。
近年多次改革華文教育
對於「消滅華文」的指摘，李光耀曾駁斥，指自己學習華文幾十年，並把孩子送進華校，至今不斷敦促華族國人學華文：「以英文為主導的語文政策，絕不是要消滅華文教育或中華文化」。
事實上，踏入21世紀，新加坡似乎突然意識到中國經濟逐步崛起，開始重視華文教育，李光耀和李顯龍都呼籲國民學好華文。新加坡亦展開多次華文教育改革，但論者普遍認為重振華文教育並不容易。
