阻塞性睡眠窒息症困擾不少都市人，患者不單睡不安寧，還因此影響日間學習和日常工作表現，但原來除此之外，此病更有機會令人體缺氧，導致身體細胞無法自行修補，並出現內分泌失調，引發多種慢性疾病，包括高血壓、中風、肥胖及代謝綜合症等。專家建議，如有阻塞性睡眠窒息症病徵，應及早求診。
睡眠窒息症是指患者於睡眠期間，因各種原因出現呼吸困難甚至窒息。過往有研究發現，有八成的睡眠疾病均為阻塞性睡眠窒息症（Obstructive Sleep Apnea，OSA）。阻塞性睡眠窒息症的男女比例約八比二，男性患者遠超過女性， 現時本港有4.1%中年男性和2.1%中年女性受此症困擾，當中以肥胖人士居多。
患者除了會打鼻鼾，又因睡覺時出現間歇性窒息，令大腦間歇性缺氧而喚醒身體。縱使他們未必意識得到，但身體處於半睡半醒的狀態會使睡眠質素大打折扣，日間容易疲倦及打瞌睡，影響工作和學習效率，長遠更可能引起不同併發症，對健康造成深遠影響。
打斷睡眠 身體無法休息
現年五十四歲、患有高血壓及肥胖的吳先生，十年前已發現睡覺時會打鼻鼾，鼻鼾聲大至被太太投訴之餘，有時候更出現窒息，影響睡眠質素、精神甚至情緒，但他一直以為是正常現象，沒有主動求醫。直至2006年，吳先生因中風入院，經醫生轉介至呼吸科專科檢查，才確診患上嚴重程度的阻塞性睡眠窒息症（當時他每小時持續十秒的窒息次數高達七十五次）。
他沒想過其中風及高血壓的病情，原來與睡眠疾病令血管硬化有關。其後他接受正氣壓睡眠呼吸機治療，病情及睡眠質素等都有明顯改善。
香港睡眠學會會長兼呼吸系統科專科醫生林頌眉說，很多患者知道阻塞性睡眠窒息症會影響睡眠質素，但部分患者卻誤以為每晚只睡六至八小時對身體影響有限，認為沒有醫治的迫切性。可是，過往已有細胞和老鼠的實驗室研究證實，晚上睡覺期間細胞不定時缺氧，可破壞細胞、增加身體發炎風險及導致荷爾蒙分泌失調等問題。
她說，人們睡覺時會不斷交替進入淺層、中層及深層睡眠。在規律的睡眠循環中，約四分一時間處於深層睡眠，此時全身所有肌肉得以放鬆並休息，體內所有能量及氧氣都用以修補細胞及進行新陳代謝。換言之，進入深層睡眠時間愈長，人體得到休息及復元的時間便愈多。縱然很多患者可以快速進入深層睡眠，卻往往因體內含氧量低而被大腦叫醒，深層睡眠時間很短，致使患者身體機能趕不及復元。
代謝綜合症風險高五倍
林頌眉解釋，細胞需要氧氣維持自我修復功能，當血含氧量低，血管壁細胞缺氧會導致血管硬化、血管壁容易破損，嚴重可致血管栓塞、形成血塊導致中風。同時， 當身體意識到氧氣不足，心臟每一下泵血壓力會增大並心跳加快，容易令血壓增高，加重心臟負荷引發心臟病。她說，美國國家高血壓小組早於2004年，已把阻塞性睡眠窒息症列為可導致高血壓的成因之一。
她續稱，睡眠不足時，控制食慾荷爾蒙的分泌或會失調，大腦會分泌較多「食慾荷爾蒙」（Leptin），令人起牀後胃口大增，使患者容易肥胖及有高血脂問題。她引述香港大學一項過往涉及約200人的研究發現，此症患者較一般人患上代謝綜合症（即高血壓、高血糖、高血脂及肥胖）風險高出五倍。
此外，林頌眉稱醫學界有初步研究顯示，阻塞性睡眠窒息症亦可能與女性的生育障礙──多囊性卵巢症有關。現時針對阻塞性睡眠窒息症與多囊性卵巢症的研究，已成為新研究方向。
正氣壓治療打通氣道
鑑於阻塞性睡眠窒息症對健康影響深遠，林頌眉建議患者及早接受評估及治療。但與主流疾病不同，此症由人體結構異常（如呼吸道的結構）而致病，故沒有藥物治療，而且兒童與成人的療法不同。
正氣壓睡眠呼吸機（Cont inuous Positive Airway Pressure，CPAP） 是成年患者的標準治療。而下顎短小、頸部較短者，因顱顏結構異常令呼吸道空間窄小，可向牙齒矯正專科醫生求診，接受牙膠矯正器等二線療法。另有手術可切除阻礙上呼吸道的軟組織，但切除的組織可能重生，不能治本，故療效以首兩年較為明顯，隨後病況仍會再現，因此現時已甚少建議成人患者接受切除手術。
至於兒童患者，病人多因扁桃腺肥大致病，故可考慮割除不會重生的扁桃腺。
肥胖、吸煙、男性高危
部分患者可能因肥胖、脂肪組織阻礙呼吸致病，減重也是其中一個改善病情的方法。林頌眉指出，曾有肥胖患者減去數十磅後根治了此症。據臨牀經驗，肥胖患者減去三十至四十磅，有助改善病情。
她提醒，若市民發現自己出現病徵，例如日間常常感到疲倦、嗜睡、睡覺時打鼻鼾、尿頻等，可接受睡眠測試診斷及評估，透過不同儀器收集心電圖、腦電圖、眼電圖、肌電圖、血液含氧量等睡眠數據，分析後如發現血氧水平低，睡眠時又出現五次或以上窒息，便會確診患上睡眠窒息症。她強調，任何年齡人士都有機會患上此症， 肥胖、男士、吸煙及飲酒者都是高危一族，如有病徵應及早求診，以減低長遠併發各種慢性疾病的風險。
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阻塞性睡眠窒息症（OSA）成因
一般人的呼吸道於睡眠時，咽喉氣管保持暢通，可供空氣通過，但阻塞性睡眠窒息症患者進入深層睡眠時，卻因氣管受阻引致窒息，原因包括：
1. 氣管受壓：咽喉中的扁桃腺或增殖體脹大；肥胖和軟組織過多，或舌頭腫大；
2. 呼吸道空間收窄：上呼吸道肌肉鬆弛，咽牆容易塌陷而收窄。
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年輕高血壓與OSA有關
香港睡眠學會會長兼呼吸系統科專科醫生林頌眉稱，本港近年有趨勢，發現年約二十至三十歲的年輕高血壓患者，經轉介接受睡眠檢查後，確定高血壓與阻塞性睡眠窒息症有關，但患者以往沒察覺自己的OSA病情。
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正氣壓睡眠呼吸機治療
正氣壓睡眠呼吸機是成年患者的標準治療，香港睡眠學會會長兼呼吸系統科專科醫生林頌眉解釋，其使用方法是患者在每晚睡覺時戴上CPAP呼吸機，它會定時噴出正氣壓，利用正氣壓（即風力）打通阻塞的氣道。坊間有多種CPAP型號選擇，但需醫生「處方」才能購買或租用。
初期使用儀器時，病人或因風力、鼻罩物料引致敏感或不適，病人可向醫護人員求助，透過調校呼吸機噴出的風力力度，可使病人不會因噴射的風力而影響入眠；如若出現鼻液分泌增多問題，醫生可處方藥物輔助減輕症狀。她表示，本港暫無使用CPAP統計數據，但臨牀觀察使用的病人愈來愈多，反映持續使用有助改善病情。
