高院確認鴉片類藥物傷害法律合憲 省府可向供應商追討醫療費用
律政廳研究如何發起集體訴訟
【明報專訊】加拿大最高法院昨日確認一項與鴉片類藥物傷害相關法律的合憲性，讓卑詩省府可透過該法代表全國其他省份、地區和聯邦政府，對鴉片類藥物供應商發起集體訴訟，追討由鴉片類藥物成癮所產生的醫療費用。
卑詩省的《鴉片類藥物損害及醫療保健費用賠償法案》(Opioid Damages and Health Care Costs Recovery Act)中第11條，允許該省代表全國各級政府對鴉片類藥物製造商和分銷商提出訴訟；不過多間藥品公司認為該法超越省級權力，違反了憲法。
卑詩省級法院早前曾宣布該法律有效，因此相關公司將案件提交到加拿大最高法院審理，法庭昨日以6比1大比數認同，卑詩省相關法律是尊重本國其他政府的立法主權，「全國幾乎每個省及地區以至聯邦政府都打算參與擬議的集體訴訟，因此法庭採取適當謹慎態度，來決定這次集體訴訟是否違憲。該法第11條為『全國性集體訴訟』扮演着重要角色，提供一個機制幫助不同政府朝着同一目標努力。」
卑詩律政廳長利莎瑪(Nikki Sharma)形容，該訴訟在加拿大最高法院取得一次重大勝利，為全國各地政府開闢一條道路追究藥物供應商的責任。
聯邦健康及成癮事務部長薩克斯(Ya'ara Saks)亦歡迎裁決，形容這是讓製藥公司承擔責任的機會，「如果集體訴訟獲得批核，聯邦政府打算加入，政府已經採取行動打擊鴉片類製藥行業帶來的摧毀性影響。」
最高法院法官卡拉卡察尼斯(Andromache Karakatsanis)表示，在日益複雜的現代世界中，政府對多方面都需進行更多監管，各政府之間更需要合作，「全國鴉片類藥物危機就是明確例子，促成各政府的合作，讓全國性集體訴訟可透過更有效率和一致的方式，為不同地區的受害人伸張正義。」
利莎瑪指出，卑詩省有更好的法制，透過全國集體訴訟來追究企業。雖然不少人希望案件盡快交由法庭審理，但她表示，省府及各藥物供應商要共同努力達至和解及商討賠償。
鴉片類藥物製造商普度製藥公司(Purdue Pharma)曾於2022年6月以1.5億元達成和解。利莎瑪指出下一步工作就是盡快解決相關事宜，「在法律允許的情況下，沒有一個省份、地區和聯邦政府選擇退出集體訴訟，突顯了各級政府之間的合作關係，這是透過法律程序彰顯合作聯邦制的一個例子。」
利莎瑪補充指，此案尚未獲得集體訴訟批准，卑詩最高法院仍等待聯邦最高法院的裁決。但她指出，即使勝訴所得到的賠償，都無法改變相關藥物帶來的問題，「從製藥公司拿到的賠償，是無法彌補全國許多家庭所面對的傷害，以及鴉片類藥物所造成的影響。」她指出，省府正在檢視裁決，以確保完全理解「全國性集體訴訟」的模式可以如何在其他案件中使用。
卑詩省長尹大衛(David Eby)昨日回應裁決時指，「最高法院讓本省可以代表所有加拿大人追討製藥商的責任，因他們延長了鴉片類藥物的影響，省府會繼續為此抗爭。」
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