美太空私人企業競爭熾熱 波音SpaceX齊突破報喜
美國波音公司與太空科技公司SpaceX的商業載人上太空計劃近日雙雙有突破，突顯私營企業競爭如何推動美國的太空計劃。波音的「星際客機」(Starliner)周三升空後，經過一番波折周四成功與國際太空站對接，經過多年延誤終完成首次載人升空任務。SpaceX的星艦(Starship)周四則在一年多以來的第4次測試中首次實現海面軟着陸。這意味兩間企業在商業太空服務的競爭將會加劇。
美國波音公司的「星際客機」(Starliner)太空船經過一些波折後終於成功載人升空，周四(6日)與國際太空站(ISS)對接，完成證明太空船適航的一個關鍵測試。「星際客機」亦成為美國歷來第6款載美國太空總署(NASA)太空人升空的美製太空船。
第6款美製載人太空船
搭載着61歲威爾摩(Barry Wilmore)和58歲威廉斯(Sunita Williams)的星際客機，周三從佛羅里達州升空後，經過近27小時飛抵ISS。兩人其後花約2小時執行檢查氣閘泄漏、打開入口艙門前為太空艙和ISS之間的通道加壓等連串程序。威爾摩在完成太空船對接後，向休斯頓的地面控制中心興奮表示：「很高興能夠連接上這座空中大城市。」
威爾摩及威廉斯將在ISS逗留8日，繼續評估太空船的系統，包括模擬測試星際客機能否在ISS發生緊急情况時作為避難設施。最後兩人將乘坐上星際客機重返地球。
飛船升空過程波折重重：升空前先發現有少量氦氣泄漏情况，但當時判定不會造成太大影響，到升空期間又發現兩次泄漏，與ISS對接後再出現一次同類情况。在接近ISS時，星際客機28個推進器中有5個出現故障，兩名太空人隨即嘗試排除故障，讓4個推進器再次點火，雖然因此錯過第一次對接機會，但最後仍成功對接，令對接過程延誤逾1個小時。
升空多波折 屢泄漏氣體
NASA商業載人計劃項目經理斯蒂克(Steve Stich)稱：「星際客機讓我們要多花一點努力完成對接。」他指地面的團隊現要努力了解飛行過程出現的問題。波音商業載人計劃副總裁兼項目經理納皮(Mark Nappi)亦表示要繼續監察泄漏氦氣問題，及對廠房仍在建造的其他星際客機作進一步研究。
波音跟據與NASA的合約建造星際客機，跟SpaceX的載人「龍」飛船競爭，而自2020年起「龍」飛船一直是NASA唯一從美國本土將太空人送上太空的載具。
(路透社/法新社/中央社)
