字學中文：落筆打三更
【明報專訊】看報章雜誌，偶然看到一些字句，我們或不明白當中含意，就像圖中的新聞，有一句「落筆打三更」，究竟是什麼意思？
「落筆打三更」，最初又稱「落手打三更」，在清代或以前，有一種職業稱為「更夫」，是負責夜間巡邏報時「打更」的人。更夫在晚上7時工作，由初更(或稱一更)開始報時。如果更夫一開始便報出「三更」的時間，就是失誤了，這後來便引伸指人所做的事或決定，從一開始便錯了。
■學一學
什麼是「更」？
我們現在會以「時」或口語「點」來表示小時。清代前，還未流行這種報時系統，以「更」作為單位計算時間。「打更」報時是晚上才做的事，更夫會以敲鑼等形式通知市民時間。一更為兩小時，整個夜晚合共有五更，即10小時：
初更：晚上7至9時
二更：晚上9至11時
三更：晚上11時至凌晨1時
四更：凌晨1至3時
五更：凌晨3至5時
■知多點
為什麼只有夜晚才打更？
沒有時鐘的時候，曾出現漏刻等較大型的計時工具，但並不普及。在白天，人們可根據日照判斷時間，到了晚上，人們便需要依靠更夫報時。國父孫中山的爸爸孫達成，為了幫補家計，年輕時在晚上兼職更夫。而在唐代或以前，社會有「宵禁」政策，晚上不能外出，只有在晚上工作的人如更夫，才能在街上遊走呢！
■學一學
更深與半夜三更
「更深」當中的「更」，是指晚上的打更，「更深」意思是深夜，成語「更深夜靜」指深夜四周靜寂、「更深露重」就是夜已深，天氣變冷，令露水凝結。另外，「半夜三更」有午夜時分的意思。這些成語都可用來表示夜深之意呢！
■知多點
半夜三更的夜市
雖然古代曾一度設宵禁政策，但宋代把宵禁的時間推遲，商店都像現在一樣，可營業至夜深呢！北宋人孟元老以宋代京城生活日常為主題的作品《東京夢華錄》有提到，夜市營業至11時，到凌晨3時又預備第二天的營業。其實在晚上11時仍有人在賣茶呢！
洲橋夜市
一個城市熱鬧、有夜市，表示城市興旺繁榮、經濟良好，北宋時期經濟發展不俗，夜市都營業至半夜三更呢！北宋首都汴京(又稱汴梁、東京，今河南開封市)，有著名的「洲橋夜市」，熱鬧非常，又出售各種美食，例如辣蘿蔔、間道糖荔枝、麻腐雞皮……
清明上河圖
人們不止以文字記錄熱鬧繁華的景象，也有畫家畫下有關情景，更成為了「中華第一神品」、「中國十大傳世名畫」的巨作《清明上河圖》。這長畫卷是北宋畫家張擇端所畫，以北宋汴京的繁華生活為主題，畫出當時北宋人的生活日常面貌。
■想一想
你認為哪個時間最「夜」？為什麼？
(本刊刊出的文章若提出批評，旨在指出相關制度、政策或措施存在錯誤或缺點，目的是促使矯正或消除這些錯誤或缺點，循合法途徑予以改善，絕無意圖煽動他人對政府或其他社群生產生憎恨、不滿或敵意。)
[智叻中文Smarties' 第519期]
