預期經濟衰退首季出現 零售商紛促銷吸引消費者
黑五到聖誕客流較2021年跌3.22% 料本月業績更差
【明報專訊】一月份通常是一個被零售商忽視的月份。消費者退貨或交換物品。他們用禮物卡購物，也可能採購運動服裝或其他物品以貫徹新年的決心。
但今年的一月份有所不同。零售商正為艱困的一年及拮據的消費者預做準備 。未來數周許多零售商的財政年度將結束，屆時大家可以了解假期季的銷售是成功或失敗。這也是零售商出清存貨的一個月份。一月份也將為2023年定調，一些經濟學家和零售業觀察家均預測美國經濟會陷入衰退。
迄至目前為止，初步假期季銷售金額較一些經濟學家和零售商預期為佳。根據萬事達卡(MasterCard)SpendingPulse 數據，11月1日至12月24日的零售金額上升7.6%。此一數字包括餐館業但未經通脹調整。11月的通脹率較去年同期成長7.1%。
然而，有跡象表明，購物者可能已經沒錢了。信用卡餘額已經上升。個人儲蓄率下降。珠寶和電子產品等大件商品的銷售也有所減弱。
零售商進入 2023 年時考慮到商店客流量在假期高峰期已經放緩的事實。根據Placer.ai數據，沃爾瑪(Walmart)，Target，Best Buy，Nordstrom，Kohl's 和梅西百貨(Macy's)，從黑色星期五到聖誕節前一周的客流量平均較去年同期下降3.22%。
現在零售商更加緊張。SW Retail Advisors總裁維德利茨(Stacey Widlitz)表示：「看起來許多品牌都預期一月份業績會更糟。」她注意到越來越多的零售商正在用禮品卡來促銷。在新年過後，零售商施展渾身解數希望能吸引消費者再回到店內。
在新的一年到來之際，經濟學家們正在密切觀察消費者指標。標普全球市場財智(S&P Global Market Intelligence)經濟學家茲迪納克(Michael Zdinak)表示，從正面來看，失業率低，勞動力市場人力仍非常緊絀。也有跡象顯示，通脹已冷卻，11月通脹率成長幅度較預期為低。在另一方面，茲迪納克表示，食物價格仍然高企，零售需求疲弱，消費者儲蓄看來也不怎麼強勁。個人儲蓄率已大幅下降。
根據美國經濟分析局，民眾可支配收入儲蓄率11月份只有2.4%，較新冠肺炎疫潮前的6.3%下降。
經濟學家預期2023年第一季會出現經濟衰退並延續兩季。茲迪納克表示，由於許多零售商在 2022年消費者偏好突然改變後清理了不需要的庫存，因此訂單減少和製造業減少將加劇經濟低迷。
維德利茨表示，然後是消費者的逆風。現實可能很快就會打擊那些在禮物或假期旅行上超出預算的家庭。她說：「每個人在假期期間都大肆消費，當帳單到來時，大家都不免要驚詫一番。」
