比利職涯後期旅美「足球外交」
如巴西全球大使
足球史上唯一以球員身分3奪最高榮譽世界盃的巴西球王比利，因結腸癌惡化導致多重器官衰竭，周四(29日)下午在巴西聖保羅一所醫院逝世，終年82歲。比利職業生涯只效力過巴西山度士和美國紐約宇宙。比利加盟後者的背後，原來有時任美國國務卿兼球迷基辛格的身影。《紐約時報》形容在比利加入宇宙隊後，他已不單單是一名足球員，實際上已是巴西的「全球大使」。
紐約宇宙隊總經理托伊(Clive Toye)1971年已開始接觸比利，嘗試游說他加盟，惟比利一直猶豫不決——巴西政府1961年一度宣布比利為「國寶」，不得「出口」到外國球會。
到1975年，托伊再斟介已經在山度士掛靴的比利，比利說當時有西班牙皇家馬德里和意大利祖雲達斯向他招手，但托伊說：「跟他們簽約，你最多只能贏得冠軍，跟我簽約，你可以贏得一個國家。」
本身是狂熱球迷的基辛格是另一關鍵。他打「足球外交」牌，去信巴西政府「要求放人」，強調比利加盟美國球會對雙邊關係如何重要。比利坦言基辛格的游說也有影響。比利效力宇宙隊的3個球季吸引大批觀眾和傳媒到場，也陸續有「過氣」知名球星(例如德國碧根鮑華和巴西國腳阿爾拔圖)加盟，但熱潮隨著名將掛靴或離隊而漸退，英式足球始終未能在美國落地生根。
惟《紐約時報》仍指，比利實際上是巴西的全球大使，比利與名人為伍、甚至試過暫緩外國內戰的事?令巴西民眾引以為傲，讓巴西通過足球與比利的才華尋回自我。
比利近年一直接受抗癌治療，最近數周因呼吸道感染等健康問題而留院。及至周四其經理人公布死訊，在比利官方Instagram表示：「靈感和愛標誌?球王比利的人生旅程，在今天他安詳離世。在他的人生旅程，埃德松(比利本名)以他在運動方面的天才讓世界為之?迷、制止戰爭，在世界開展社會工作，並傳播他相信最解決所有問題的東西：愛。」
比利的守靈儀式下周一(明年1月2日)在其母會山度士(Santos FC)的主場館舉行，翌日移送靈柩的隊伍會經過球會葡語同名城市桑托斯的街道，最後移送到墓地舉行私人葬禮。
見父為巴西失冠落淚 誓言奪盃
1940年10月23日，比利在米納斯吉拉斯州的小鎮特雷斯科拉松伊斯出生。比利父親曾是足球員，後因傷退役。比利憶述1950年世界盃時，看到父親在電台聽到主場出戰的巴西不敵烏拉圭失冠而落淚，故向父親誓言會為國家贏得世盃。比利後來不但兌現承諾，更實現了3次。比利14歲加入一支青年隊，15歲轉投山度士，1957年7月首次代表國家隊出場時年僅16歲。
1958年，比利以17歲之齡代表巴西出戰瑞典世界盃，他憶述因太瘦而曾被誤會為吉祥物，但其場上表現驚艷國際。他在八強戰射入全場唯一入球，助巴西淘汰威爾斯，他在自傳憶述，這場賽事加強了其信心，亦令世人認識到他。到四強巴西對法國，比利更連入3球上演帽子戲法，令當時法國門將稱寧願跟10名德國人比賽，亦不願跟一名巴西人比賽。比利在決賽對瑞典再入兩球，助巴西首奪世盃。
比利在1962、1966和1970年繼續代表巴西出戰世界盃，並在1962和1970年兩屆領軍奪標，成為史上唯一一位以球員身分三奪世盃的足球員。(紐約時報/法新社)
