本省4265護士空缺影響急症服務 學者促改善待遇加快招募新血
【明報專訊】加拿大統計局數據顯示卑詩省有4,265名護士空缺，成為近期部分急症室被迫關閉的原因之一，甚至間接導致北溫獅門醫院(Lions Gate Hospital)本月中有長者躺在擔架上「等到死」的慘劇。有學者及護士工會敦促省府除了加快招募新護士外，也要改善待遇挽留現有人手。
根據加拿大統計局截至3月31日的最新數據，卑詩省有4,265個護士空缺，當中四分三是註冊護士、20%是執業護士，還有小部分是護士長。這些空缺中近三分二位於大溫地區、菲沙河谷、史高米殊(Squamish)至利盧域(Lillooet)以及陽光海岸(Sunshine Coast)，其餘分散在省內各地區。今年護士空缺數目雖然低於去年同期5,875個，但仍遠高於前年3月新冠疫情剛爆發時的3,230個，更是疫情前2019年3月錄得的1,715個空缺的2.5倍。
在新冠疫情中，由於醫護人員短缺，加上愈來愈多人請病假，對卑詩省基層醫療系統造成打擊。過去數個月鄉郊社區多間急症室需暫時關閉，包括本周公布的利盧域、清水區(Clearwater)和斯洛肯(Slocan)等。
早前北溫獅門醫院更發生「等到死」慘劇，由於醫護短缺加上患者太多，一名女長者躺在急症候診室的擔架上等了約兩天後，於本月11日被發現死亡。有醫院職員指若有更多護士和牀位，慘劇可以避免。溫哥華沿岸衛生局正調查事件。
卑詩衛生廳長狄德安(Adrian Dix)指省府正加快招聘護士，「不僅需要更多人手，還因為現有人手經歷2年半疫情後已疲憊不堪。」
醫護人員感染新冠病毒也加劇人手短缺問題，狄德安指本月11至13日有逾8,300名員工生病，佔本省醫療保健人員的5%，高於去年及前年同期的數目。
卑詩大學(UBC)護士學院院長塞維克(Elizabeth Saewyc)表示，省府和聯邦政府雖已有所行動應對護士短缺危機，但還有更多工作要做。她指醫療系統不斷在擠壓，直至沒有足夠專業醫療人員滿足需求，醫療質素因而受影響並導致悲劇發生，「當系統如此緊張至無法滿足省民醫療需求時，這是一個非常重要的問題。」
狄德安說，省府正嘗試通過在公立大專院校增加602個護培訓名額解決問題，當中註冊護士佔362個、註冊精神科護士40個、執業護理師20個、執業護士180個。卑詩省護士培訓名額總數將增至約2,600個。
狄德安說，當新民主黨於2017年上台，結束自由黨16年執政時，本省人均護士數目是在全國10個省中最低，此後省府在增加註冊護士方面領先全國，由2018年的43,985名增至今年的51,575名，加拿大健康資訊研究所最新數據顯示，截至2020年卑詩省人均註冊護士數目已攀升至全國第9位。
塞維克表示，沒有足夠護士照顧病人為醫療系統帶來難以置信的壓力，「本來人手短缺情況變得更糟，有些人提早退休，有些人因工作環境、強度和擔憂而離職，當你擔心病人得不到所需護理時會感到很大壓力。」
塞維克和擁有4.8萬名成員的卑詩護士工會(BC Nurses'Union)副主席吉爾(Adriane Gear)都表示，解決方案不僅是招募新護士，還要挽留現有護士，包括提高工資、改善工作環境、調整12小時輪班制，以及解決患者對醫護人員造成言語和身體傷害的問題。
省衛生廳指，部分護士的合同於3月31日到期，集體談判尚未開始，又指已經創建數個在線工具為護士心理健康提供支援。省衛生廳還表示，正加快外國培訓護士在本省獲得認證的程序，明年可能會有1,500名申請人受惠。
雖然省府宣布增設602個護士培訓名額，但身兼卑詩護理教育委員會新任主席的塞維克表示短期內難以見效，因省內17所提供護理學位的大專院校中，大多數都因員工退休或招聘困難而出現教師短缺，甚至連現有的護士學生也沒足夠臨牀實習機會。
