甘迺迪擬增空屋稅至5%
【明報專訊】溫哥華市長甘迺迪(Kennedy Stewart)在市選臨近之際出招爭取支持，準備提出動議再次調高溫市空屋稅(Empty Homes Tax)的稅率，由目前的3%提高至5%。
甘迺迪在聲明中表示，他預料市議會將一致支持這一重要舉措，而市府將動用一切可行方法去遏抑住房可負擔性危機。
溫市空屋稅被批評未能顯著改善住房的可負擔性，根據最新一份報告顯示，市內柏文的平均租金在過去12個月上漲了23%，但他指出，初步數據顯示，全市空置房屋的數量下跌，而這表明能為租客提供更多選擇。若果空屋稅率升至5%，以一間估價500萬元的空置房屋為例，光是空屋稅部分會由現時的一年15萬元升至25萬元。
甘迺迪提議加空屋稅的動議會在本月26日呈市議會，預計在該日及27日討論。溫市空屋稅由物業估價的1.25%升至3%後，去年為溫市府帶來數以千萬元收入。
甘迺迪稱，2020年他建議將空屋稅率增加兩倍，使溫市帶來逾3200萬元可用於可負擔住房上，幫助4000個家庭在市內找到安居之所，然而，市內仍有數以百間計的房屋空置，並有數以千計的空置房屋申請豁免繳稅。
據他指，2019年完成892份審核，並發現當中5.5%屋主屬違規。他稱，若空屋稅率提高至5%，將可促使更多空置房屋改為有居民居住，而市府亦也必須增加審核及檢查，從而以進一步打擊投機活動。
空屋稅是於2017年，在偉景溫哥華(Vision Vancouver)執掌下引入，稅率為房屋估值的1%，當甘迺迪在2018年市長競選時，他提倡將稅率增至3%，他並當選。空屋稅率後來在2020年升至1.25%，到2021年便升至3%。
溫市府2020年的空屋稅年度報告指，溫市該年空置單位的數量，已較2017年減少26%。同年市府從空屋稅的稅收連罰款，應可得3790萬元，但只收取到2790萬元，比率不足75%。
至於數據包括至去年11月1日的報告，則顯示政府在徵收空屋稅的運作上一年花上250萬元。
溫市議會昨晚就市議員金玉鵝(Jean Swanson)提出研究引入遞進式地稅系統進行投票，但甘迺迪沒有出席，最終該動議以5比5未能通過，預計一年內都不會再被呈議會。甘迺迪是次再調高稅率的動議需要另外5名市議員的支持，但有評論提到市議會成員局面已大改。
2018年市選後，市議員連市長11票內，屬左傾的票數剛比屬右傾多一票，但後來原本屬無黨派協會(NPA)的5名議員中，當中3人日前宣布改投由華裔商人沈觀健(Ken Sim)組成的政黨，另一NPA人亦已自己組黨。
卑詩各市鎮的選舉定於今年10月15日舉行。
