英夫妻置業不知有海外買家稅 官判經紀律師負責9成半稅款
2018年基隆那買屋 2020年始知欠稅逾17萬
【明報專訊】一對英國夫婦於2018年移居基隆那(Kelowna)後希望置業，但在買房後才發現需要繳付海外買家稅，夫婦興訴控告經手地產經紀及房產律師未有提醒要交該稅。法庭判經紀及律師方需負責大部分稅款。有本地業界人士表示，買家一般最遲應該在提供報價的簽約程序得知有關稅項，即使是忽略合約內容，公證成交程序的律師行也需要收取這筆稅款。
根據本案周一的法庭判詞指出，原告謝弗(Robert Edward Shave)及其妻子阿什福德(Kelly Jane Ashford)於2018年，從英國移居加拿大，而謝弗於卑詩大學奧肯那根分校(UBC Okanagan)獲得一個教職，所以夫妻二人計劃在基隆那置業。
二人於2018年2月聘請了一名地產經紀協助他們選購房屋，其後於6月找到一間定價86.2萬元的心水房屋，並僱用房產律師協助他們完成房產交易，而二人也於7月完成置業程序。
不過，夫婦於2020年1月收到來自卑詩省政府的通知，指他們就購買該基隆那物業而欠交外國買家稅17.24萬元。他們指稱收到通知後才知道要交外國買家稅和原來沒有繳付過。
海外買家稅於2018年2月引入，適用範圍後來由原先只限於大溫地區擴展至包括奧肯那根中部地區，擴充徵稅範圍的時間是夫婦移居後但置業前，當時兩人仍未有永久居民身分，所以他們會被徵收該稅項。
他們於訴訟指，若果一早得悉需繳付20%的外國買家稅，他們便選擇不會買該物業，會等到取得永久居民身分後才置業。
二人其後聘請律師向法庭要求擱置稅項，但並不成功，及後轉向協助他們置業的地產經紀和房產律師索取賠償，指控兩方未有向他們提及有關海外買家稅的事項，違反合同及信託義務，指控經紀及律師兩方疏忽。
本案法官在判詞中總結案情，並指原告要求向經紀和律師方索取稅項通知的17萬元金額。由於稅款一直未被繳付，所以截止於去年7月12日，索償金額連本帶利合共近18.3萬元。
法官裁定三方均在置業程序中有疏忽之處，判經紀及其所屬經紀行負擔上述總額的75%，律師及所屬律師行負擔20%，而夫妻也需要負擔5%。
雖然原告夫妻最終仍需負擔部分稅款，但法官在判詞中表示，原告在本案中大致上取得成功。
本地華裔地產經紀Kenny Choi在接受本報訪問時指出，一般代表買家的經紀在交易的談判程序，會向買家查詢資金來源，為避免出現洗黑錢的情況，而經紀在這個步驟通常都能了解買家的居留身分。他自己的做法是在得知買家海外居民身分後，便會告知買家有關海外買家稅的資訊，而一般買家最遲也會在公證程序的律師行得知有關稅項，因為在簽署買賣合約時，買家需要在合約提及交易附加費及相關稅項的一欄草簽。
Kenny又指出，自己身邊接觸的經紀一般在政府推出新政策時，都會即時在自己的群眾中討論如何解讀新政策，所以很少出現忘記向客戶提供有關資訊的案例。他認為，若海外買家稅的修訂是於2月生效，地產經紀在3月也不知有關修訂仍可接受，但到了6月決定買房仍未告知買家就不應該了。即使是在簽約的程序沒有被告知有關稅款，公證人律師也需要在完成交易程序時，代表政府索取海外買家稅的稅款，即使是買家不是立刻付款，公證律師也會通知買家該稅款的金額。
Andy Lei, Local Journalism Initiative Reporter
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