透視權利：疫情加劇貧困 童婚恐增
【明報專訊】新冠疫情肆虐，貧窮問題在全球急劇惡化。聯合國兒童基金會(UNICEF)於2021年3月8日國際婦女節發表研究報告《新冠病毒：對反童婚進程的威脅》(COVID-19: A threat to progress against child marriage)。報告指出，疫情為不少貧困或住在偏遠地區的家庭帶來更大的經濟壓力。為幫補生計，父母會有較大誘因將未成年的女兒嫁出，令童婚個案急增。據估算，在未來10年內疫情會額外增加1000萬宗童婚個案，威脅女童的生命、福祉和未來。
停課增童婚風險25%
決定何時及與誰人結婚，是人生的重大決定。UNICEF一直聯同相關組織，致力改善童婚問題，令全球童婚率於過去10年下降15%，減少約2500萬宗。然而，席捲全球的新冠疫情令本已有所改善的情况急轉直下。UNICEF的研究報告指出，疫情導致學校停課、家庭經濟壓力增加、社福機構暫停運作及父母身故等情况發生，這些都會增加女童童婚的風險。
聯合國教科文組織(UNESCO)估計，疫情導致約2400萬名兒童和青少年可能輟學，其中1100萬人是女童。UNICEF報告提到，停課令童婚風險每年增加25%。2%的女孩更將永遠無法重返校園，面臨更高的童婚風險。
縱觀全球，現時約有6.5億名童婚婦女，當中約有半數來自印度、孟加拉、尼日利亞、埃塞俄比亞及巴西。報告進一步指出，在這些長期存在童婚問題的國家和地區，由於疫情令家庭收入減少，安排女童出嫁以減輕家庭負擔的機率將增加3%。此外，數據顯示，社福機構推行防止童婚及延遲初婚年齡等相關項目，可以將風險降低33%。然而，不少社福機構因疫情暫停運作，增加當地的童婚危機。此外，少女意外懷孕與父母身故，亦是增加童婚的因素。
加強支援 保護兒童權利
事實上，童婚嚴重侵犯女性的權利。於童年時期結婚的女性，她們有更大機率輟學、遭受家庭暴力、感染愛滋病毒或患上愛滋病、在懷孕及分娩期間有較高感染併發症風險而死亡。同時，她們的嬰兒胎死腹中或在出生後第一個月內夭折的機率也更高。長遠而言，童婚會削弱女童將來從事經濟活動的能力，較大機率引致跨代貧窮。
據此，UNICEF提出了三大建議，希望社會能夠聚焦兒童權利，減低童婚風險。當中第一項是制定全面社會保護措施，以推遲結婚為條件，提供現金或實物支援。
其二，保障女童受教育的機會。可以參考科特迪瓦(又稱象牙海岸)的成功例子，在UNICEF協助下，當地教育部門推行實時系統數據分析，監測及分析女童重返學校時遇到的潛在挑戰，協助她們重返學校。
最後，確保有足夠資源為女童提供醫療及性知識教育等相關服務，減低女童意外懷孕的風險。
今時今日，童婚問題於部分發展中國家仍然普遍。童婚影響的不單是女孩的福祉和未來，同時也會對這些國家和地區的發展帶來巨大的影響。想進一步了解更多與性別平等相關的資訊，可以掃描QR code瀏覽UNICEF HK教育資源網。
．新冠病毒疫情下，預計額外增加童婚個案：1000萬宗(圖)
文：聯合國兒童基金香港委員會
圖：聯合國兒童基金會
[通通識 第709期]
