主攻抗疫經濟復蘇 卑詩預算案97億赤字創紀錄
【明報專訊】卑詩2021/22年度財政預算案昨日公布，省府預測財政赤字將接近97億元，料為迄今最高赤字紀錄。因應疫情及幫助企業復蘇是本次預算案的主要思維，省府為此將投入32.5億元於抗疫及幫助旅遊業及中小企業復蘇。
雖然赤字增加，但省府仍調高部分人的補助津貼，包括低收入耆英每月補助增加一倍，有8萬名耆英每月可多得50元，這同時是該項補助自1987年來第一次調高。依賴省府收入補助的低收入人士及殘障人士，每月補助亦將提高175元。
卑詩省府往年都在2月公布預算案，這次因疫情，較往年延遲兩個月推出。提出預算案的時間，距離省府去年宣布進入緊急狀態已有13個月，至今緊急狀態仍未解除。
省財政廳長羅品珍(Selina Robinson)指出，新冠病毒(COVID-19)至今仍為禍人間，她說，如何幫助省民自疫情的影響中恢復，是今年度預算編列考慮的重點。
省府預測新的預算年度將會產生近97億元的赤字，創下新紀錄。不過，羅品珍說，剛結束的年度實際赤字，已向下修正為81億元，這比去年12月財政預測時，以為會產生136億元赤字，大幅減少55億元。
她解釋，赤字改善的原因，與樓市強勁表現令稅收大幅增加，零售業的稅收亦增加，以及省府設法減少一些支出有關，卑詩保險公司(ICBC)的營運改善亦有幫助。
羅品珍說，本省零售部門在去年4月錄得最大的衰退之後，已逐漸反彈，而在今年的1月，本省零售業銷售已比去年同期增加15.3%。
本省樓市即使在疫情期間仍有強勁表現，去年每月銷售紀錄一直在創新高，羅品珍亦說，由於省府的投機稅成功推動，令稅收增加，省府再將投機稅收入改善居住問題，因此加速了社會住宅單位的興建。
不過，她指本省的經濟復蘇不能單靠強勁的樓市，而應是不同部門及行業平衡發展。
她表示，例如酒店業、休閒業及旅遊業在未來一年將持續籠罩在疫情的陰影下，因此省府預期，省內生產總值(GDP)有可能要等到明年即2022年，才能回疫前2019年的水平。
羅品珍說：「本省不會在一夕之間就突然復蘇。」因此，省府會直接投資在幫助省民，投入在與建立本省經濟韌性有關的計劃。
新預算案的重點，包括對「疫情及復蘇計劃」撥款32.5億元，其中有9億元將用在與新冠疫情管理有關的工作，例如配發疫苗、檢測及追蹤接觸史的工作，也包括擴大流感疫苗的施打，以及對長期護理院新冠病毒的篩檢。
羅品珍指，對於本省許多耆英來說，為了保護自身安全，只好拒絕親人的探望，無法與孫子女親切擁抱，這令到很多父母及祖父母經歷了非常困難且孤獨的一年。因此在預算案中，省府擴大居家安全監控系統，並增加更多居家護理人員能夠到府協助耆英生活。
在與疫情有關的撥款支出中，還包括撥款10.5億元幫助省民和本省企業，其中對旅遊業及藝術有關行業的撥款則有1.2億元。
在改善醫療服務方面，省府在新年度，將提撥5.85億元用於訓練醫療人員，並將增聘3000名醫療工作人員，其中有4500萬元將用在改善醫療系統歧視原住民有關問題。未來3年亦有5億元用於省民精神健康服務。省府還說，一次性宣布5億元投入在省民的精神衛生健康上，這是該領域前所未見的最大筆投資。
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