寧波富豪司法覆核勝訴 申25萬元空置稅豁免重審
【明報專訊】溫哥華西區豪宅華裔屋主就遭到溫市府徵收近25萬元房屋空置稅而向法庭提出司法覆核，屋主「暫時」勝訴。卑詩最高法院裁定，空屋稅審查官駁回該業主豁免申請的決定無效，有關申請現交回溫市府重新審視。
何姓女業主(Yi Ju He，譯音)在溫西灰角區(Point Grey)貝爾蒙特街(Belmont Ave.)4749號的大宅遭溫市徵收空屋稅。她曾以物業重建及大幅裝修為由而提出豁免申請，但該申請遭市府拒絕和向她發出24.9萬多元的空屋稅稅單。
空屋稅按物業估值而定，該大宅當年值2490萬多元。有指，何姓業主為中國寧波鄭姓富豪的妻子。
業主透過空屋稅的「上訴機制」，先後向「空屋稅審查官」(Vacancy Tax Review Officer，VTRO)和審查小組(Review Panel)上訴，但也遭到駁回。何於今年較早前向卑詩最高法院就兩次VTRO和審查小組的決定而提出司法覆核，法官卑詩最高法院法官菲茨帕特里克(Shelley Fitzpatrick)於日前公布的裁決中裁定，審查官及審查小組的決定無效，業主的豁免申請發還VTRO重新處理。法官於裁決寫道：「市府承認(空屋稅審查官)和審查小組的決定不符合程序公正性的要求。」
據法庭文件顯示，何業主於2015年購入該大宅，及後兩年進行多項計劃重建的步驟，擬將原有舊房屋拆去和建新屋，在設計階段中發現舊屋有部分物料含石棉，指清拆程序需小心處理。在2017年初，業主或其承建商代她向市府申請多項有關重建物業的許可證申請。
直至2018年夏季，部分許可證才獲市府批出，而拆舊屋和准建新屋的許可證分別於今年2月及4月才批出。
溫哥華市在2016年底引入徵收房屋空置稅的法例，並從2017年起開始徵收，業主需要在2018年2月前填寫「空屋稅物業稅狀況申報表」；但何業主沒有在限期申報和申請豁免，直至收到市府通知書指實施首年的申報獲延之後，何業主才於去年2月底申報和申請豁免2017年的空屋稅。
不過，去年3月6日，市府駁回何業主以重建為由的豁免申請，並給她發出「空屋稅單」，要求徵收24.9萬多元空屋稅。
裁決提到何業主向VTRO提出投訴的程序，並指審查員向市府職員提出需要額外資料的要求，卻沒有通知何業主。
當業主透過網上系統提出任何投訴後，該系統讓業主提供被質疑物業的詳細資料、投訴的理由和可上載相關的文件到系統。按溫市附例，市府會委任一名VTRO來處理何的投訴和作出決定。
法庭文件指，「部分困難在這裏出現，就如市府代表律師所認同，該VTRO要求從其他市府職員索取額外的資料，但該VTRO卻沒有將索取進一步資料的要求通知何，而她亦沒有獲提供一個機會去回應。儘管如此，那資料卻成為該VTRO作決的考慮因素之一。」
VTRO於其駁回何投訴的文件中，說明理由是「不適當證據」，指根據所提供的證據，市府認為物業沒有居住逾180天並不是因為它在進行獲市府發許證下的重建或大型裝修工程。
何業主此後向審查小組提出審查VTRO的要求，法庭文件寫道﹕「在該程序出現進一步困難」，在審查小組作出決定前，小組就何申請和獲批的許可證而向其他市府官員尋求意見，以及要求職員就批發那些許可證有任何延遲的任何理由答覆。
不過，小組同樣沒有就此通知業主，但後來在考量業主的審查申請時，卻將小組與市府職員上述溝通納入考慮範圍。小組亦沒有「口頭聽證」(oral hearing)。
小組最後在今年4月拒絕審查VTRO的決定，並在給何代表律師的文件中說明，小組沒有考考慮到由業主提供申請豁免的證據。
據卑詩物業估價處資料顯示，上述物業2019年估值2678.9萬元，其建於1937年的房屋只值1萬元。
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