新媒體時代﹕小心屏幕被操控 跳出「回音室效應」
【明報專訊】你有試過看Instagram(IG)限時動態看到無法自拔嗎？一打開IG，便可以欣賞朋友的動態，或令人在短時間內沉迷。限時動態的功能讓用戶可分享大量相片和影片，同時發揮創意製作自己的專屬短片，再加上文字、塗鴉工具和其他創意特效，令限時動態更生動有趣，美化效果甚至媲美攝影App(應用程式)，用戶自娛之餘，還可與朋友分享成品。
◆現象分析
限時動態吸引用戶
無論是Instagram、YouTube、facebook、WhatsApp或抖音，都推出限時動態功能，看準新世代的口味──「簡單、快捷、好玩」的娛樂需求，用戶既能創作專屬影片，也可用最短的時間瀏覽別人的影片，快速接收各種豐富的內容。
如今，每日有數以億計的人使用社交媒體和網絡影片平台。截至2018年底，IG每月約有10億活躍用戶，每日有超過1億張相片和短片上載；在蘋果App Store(程式商店)下載量連續3個季度位列首位的「抖音」，近期風靡全球，憑着大量15秒的短片吸引用戶追看，每月活躍用戶超過5億；YouTube每月登入用戶量達19億，每日觀看時數達10億，單在香港便有近70萬個頻道。
究竟這類社交媒體和影片平台為何能吸引龐大的用戶，每日長時間投入網絡世界？大家在IG上探索全球各地的帳號時，不難發現看到的都是自己喜愛的事物。當你觀看YouTube影片時，留意一下屏幕右邊「即將播放」和推薦影片的內容，都是YouTube因應你的喜好而推介的影片。在YouTube上「煲劇」，一集完結後下一集自動播放，或有劇集相關的周邊娛樂影片推薦，令你忍不住花更長時間觀看影片。
演算機制按喜好推薦內容
這一切都是刻意安排，是YouTube演算法的精密機制默默控制你的屏幕內容，它分析你的喜好興趣推薦內容，吸引你的眼球。
事實上，我們在YouTube觀看的內容都被其演算法左右，推薦影片預設為自動播放，目的就是吸引用戶停留更長時間，增加廣告收益。若你在YouTube上多看新聞議題，它會偏向提供觀點相似的影片，這或會強化用戶既有觀點，甚至影響其批判思考能力。
■網絡詞彙
15秒心理學
隨着一段接一段的網上限時動態及短片的推送，不但屏幕內容被操控，連我們的觀看行為也被控制，全因網絡平台「別出心裁」的設計——運用15秒心理學在無形間令我們停不下來。
重複刺激大腦致「行為上癮」
短片應用程式抖音的用戶有類似的使用模式——打開程式、戴上耳機、觀看一段段的影片，待回過神來，才發現一至兩小時已經過去，卻不太記得看了什麼。
這正是15秒心理學的威力，透過小小的互動細節，重複刺激大腦中相同的區域，令多巴胺激增，導致「行為上癮」。
在短短的15秒內，應用程式的設計正符合著名心理學家亞當?阿爾特(Adam Alter)提出的行為上癮要素：
1. 不可預知的積極回饋
每次滑動智能裝置的屏幕後，出現的短片內容就是不可預測的回饋。你可能喜歡，或許不符期望，但每次15秒並不長，就算短片不討好都不會帶來過多的負面情緒。反而每次不知好壞的影片，會帶來間歇性的快感(又稱間歇性變量獎勵，intermittent variable rewards)，讓人更期待下一段短片。
2. 即時感官刺激
應用程式預設自動播放，短片一段緊接一段，而且每段皆以全屏幕配上背景音樂播放，帶來迅速的視覺及聽覺刺激。你還來不及思考，短片已經結束，並緊接播放下一段。
3. 緊張感
通常15秒短片的配樂及故事情節並不完整，給人戛然而止的感覺。運用心理學的蔡氏效應(Zeigarnik effect)解釋，未完成的事令人印象深刻，更會帶來緊張感，使人不斷重複地做。
4. 強大的社會聯繫
影片平台的點讚或評論功能，增加人與人之間的聯繫及互動。每次獲得「讚好」或留言，就是一次公開的稱讚，使上傳短片者及觀眾都得到滿足感，鼓勵下次重複行為。
回音室效應
除了觀看行為被左右，用戶觀看的內容也不是隨機發放，而是經過計算的。網絡平台會分析用戶的「網絡足印」，如搜尋紀錄、所在地區、活動紀錄等，經過演算法而提供觀點及性質相近的資訊，使意見類同的聲音不斷重複，令處於其中的用戶認為相關觀點就是事實的全部，朋友圈的讚好更進一步鞏固既有立場，最後導致用戶逐漸看不到相反的意見內容，使資訊接收流於片面。原理就似回音室般，發出聲音的人會收回相近的聲音，故該現象稱為「回音室效應(Echo Chamber Effect)」。
網絡足印影響推薦內容
網絡影片平台運用「推薦」(recommended)和「趨勢」(trending)功能，推送與用戶喜好相近的短片，讓用戶觀看及讚好，重複以上步驟可令演算法推送更準確的內容，而用戶接收的資訊就更趨單一。除非用戶主動搜索立場不同的資訊，否則難以接收其他角度的內容。
搜尋引擎如Google及社交媒體如facebook，則運用演算法為用戶塑造獨一無二的個人頁面，好處是用戶可以快速找到相關資訊，可是搜尋結果也受「網絡足印」影響。
資訊單一易致錯判形勢
隨着互聯網普及，網絡平台已成為人們接收資訊的主要途徑之一，長期接收單一角度及經篩選的資訊，用戶會處於相對封閉的環境，誤以為自己的意見與主流觀點及事實相符，對事實缺乏全面的認知，或錯判形勢。
■媒體素養
認識演算 資訊自主
於新媒體時代，明白你的，不單是你自己。以色列歷史學家哈拉瑞指出「沒有意識但具備高度智慧的演算法，可能很快就會比我們更了解自己」。facebook的廣告投其所好地出現在眼前，用戶的資訊選擇已經不由自主；網上購物平台亞馬遜無止境地推薦商品，不斷增強你的購物慾。不少科學家預言物聯網、大數據與人工智能會對人類社會產生革命性的變化，機械人將學會人類思考模式，甚至為人類作決定。
好習慣助重掌屏幕內容
現時演算法已經蒐集及追蹤我們的網絡足印，替你選擇資訊，繼而影響你的意見或行為。假如你仍然希望掌握屏幕上的內容，獨立思考，便須養成下列習慣：
注意網絡足印
無論是搜尋資料、在社交媒體發帖或讚好、登入網上帳戶，都會留下網絡足印，當中包含重要的個人資料，如姓名、電郵地址、相片、帖文、短片等。不少網站會收集我們的個人資料、朋友清單、瀏覽及購物紀錄等作數據分析及商業用途。大家可以在社交媒體或網絡帳戶設定私隱保護，減少留下網絡足印，廣告或贊助內容便會減少出現。
使用無痕瀏覽器
運用瀏覽器的無痕模式會開啟新的專用視窗，讓你在私密狀態下瀏覽網站，而且不會記錄造訪的網站，不會保存任何的歷史紀錄、cookie或密碼，可避免網站追蹤你的網絡足迹，廣告便不會如影隨形地跟着你。
多元化訂閱
演算法產生的「回音室效應(Echo Chamber Effect)」，讓用戶較多看到相近的意見，重複及強化其觀點，收窄思考的角度。要走出「回音室」，我們必須注意用多角度思考，網絡上閱讀要多元化，瀏覽及訂閱不同立場的內容。若大家在社交媒體追蹤不同持份者的專頁，演算法收集你的瀏覽紀錄後，便會推送不同立場的意見，讓你聽到「室外之音」，在充足及全面的資訊下獨立思考及客觀判斷。
文：香港青年協會媒體輔導中心
[通通識 第557期]
