【明報專訊】祈禱室內，十字架後透出柔光，袁天佑低下頭，雙手互握，似在禱告。突然他從褲袋中掏出手機，敲敲屏幕，回覆短訊，他時刻在線。在教會工作38年，他推動教會融入社區、參與社會事，兩年前，他退休了，完全不沾手教會運作，讓其他教友掌權。但他沒停止牧養，只是拐進了網絡世界，撰文針砭時事，非建制陣營叫他為立法會九龍西補選站台，他即時拒絕。他說，兩名候選人「已60多歲了，要知所進退」，讓位予泛民新一輩，「真是蜀中無大將？我相信你愈肯退，愈能夠培養青年上場」。
文：羅嘉凝 圖：鄧宗弘
67歲的袁天佑，1970年代大學畢業，當過一年教師後修讀神學，1978年入循道衛理聯合教會任牧師，至兩年前退休。他原本不欲再在循道衛理聯合教會香港堂受訪，因他不再是該堂堂主，免得有人以為他捨不得，但他的身影在2003至2016年這段激盪歲月，長久與香港堂重疊，一同烙下歷史性的畫面，一下子分不開了。
祈求香港不再撕裂 「首要政府肯聽民意」
他大半生人在教會度過，但自覺不「離地」，因為教會就是社會縮影。基督教協進會發起聯署反「明日大嶼」填海，他有份參與，上周日更與太太遊行。政府近年DQ多名立法會議員、一批批年輕抗爭者被送入獄，持續挑撥市民情緒，他在禱告中有記念，但他最常祈求本港不再撕裂，「社會不和諧，政府舉步維艱，但要和諧，首先要政府肯聽民意」。
這是經驗之談。2004年七一遊行當天，他打開教會大門派水，有教友追究，他耐心解釋錢是私人籌回來；2009年豬流感肆虐，附近酒店封7天，他借香港堂予警察做臨時指揮中心，教友怕被傳染，他說那些警察只在酒店外巡邏；2014年9月28日佔中爆發，警方施放87枚催淚彈，他讓佔領者跑進香港堂，有教友反對他協助違法者，他說教會大門要為有需要的人打開。
每次經他溝通調撥，化戾氣為祥和，因此他說溝通是關鍵，不斷DQ只會深化敵對。他的小兒子袁健恩一度被傳是游蕙禎的Plan B，他說「得啖笑」，因為深知兒子向來無意參選，只是他與游蕙禎、周庭識於雨傘運動時，有時兩人更會到袁府食飯。對於外人指罵，他與太太已習慣。
嘆息青年喊移民 「港前景確有些灰暗」
兒子不會參選的另一個原因，是他有英國國籍。他說兒子雖無意移民，但亦無理由放棄英籍。早年，青年嚷?要移民，他會勸兒子留港建設；但今日再有青年要移民，他只會嘆息，祝福他，因為他明白那種失望，「我會說這是明智的，因為香港前景的確有些灰暗」。
他一早握有居英權，卻從沒想過離開，因為六四鎮壓那年，他身在英國伯明翰進修神學，一腔悲憤跑到倫敦中國大使館示威，「那時覺得一定要回港，希望香港有民主」。
民主路遙，走了29年，泛民找他為九西補選站台，他斷言拒絕。提起這場補選，他唉聲連連。泛民那邊的李卓人和馮檢基，一人在六四時帶捐款上京被捉，一人那時已是民協主席，如今兩人皆年過六十，同輩的袁天佑盼他們退下火線，「你能力再高，都有死的一天，你霸得多久？難道你兩年後還要選？」
引聖經「作眾人的用人」贈泛民
說泛民無新星，較激進的紛紛被DQ，他說只要老一輩肯讓位，自然會有第二梯隊上來。「大家經常講『今日的年輕人是明日社會的棟樑』，大佬！今日年輕人是今日社會支柱，應該多給予鼓勵，年輕人應拿起管理香港的責任。你經常話明天，那就死了，明日他們被人勞化了、送去坐監了、被DQ了、變得唯利是圖了。等明天，等不到好事。」
訪問翌日袁天佑在網上貼文，寫牧師只是催化劑，旨在推動其他教徒事奉。文章最後一段引經文，似乎放諸牧師或政治人物亦合宜：一是馬可福音9章35節：「若有人願意為首，他要作眾人之後，作眾人的用人」；另一句是約翰福音12章24節：「一粒麥子……若是死了，就結出許多子粒來。」問他送哪句給泛民？他說前句。或許，他不想兩人會死吧？
;){kind=small}
;){kind=small}
