【明報專訊】在這凡事講求速度的時代，不只是軍機和武器，連客機也將脫胎換骨，躋身高超音速世界。
波音已加入高超音速客機研發競賽，公布了能以5馬赫，也就是時速4,000英里(約6,440公里)飛行的高超音速客機，未來將能在2小時內飛越大西洋，或是3小時內飛越太平洋。
時速4000英里
據報道，這款能在兩小時從紐約飛到倫敦的客機，速度比協和(Concorde)客機快了近3倍。
此外，波音這款尚未命名的新客機能在9.5萬英尺(近2.9萬公尺)的高度飛翔，這也比協和客機高了3萬英尺(約9,100公尺)。
而新客機將比商務噴射機大，但比波音737小，預料將從2030年代末開始提供服務。
「當你檢視有關從世上任何地方A點到B點的問題，」波音高超音速首席科學家鮑克特(Kevin Bowcutt)說，「就在於你想要多快，還有多快才算夠快。」
他指出，要在一天內往返海內外，超音速實在不夠快。無論對商界或軍方，時間都實在很重要，而飛行速度達5馬赫，就能做到這點。
這款飛機的設計概念介於太空船與協和機之間，鮑克特說，10年內軍用高超音速飛機就能翱翔天際，可是要把相關技術應用在商業市場，卻需要花比較長的時間。他指出，商用客機牽涉的範圍很廣，其中包括市場、法規與環保要求等，因此當這一切都水到渠成時，新飛機就會出現。
世界各地的航太巨擘都想打造新世代協和機，美國航太總署(NASA)、Boom和維珍集團(Virgin Group)都着眼於研發超音速飛機。而波音拋出震撼彈，擺明要研發高超音速客機，則將相關挑戰推升到另一個新層次。
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