【明報專訊】Bell Aliant自周一起將調高大西洋4省的付費公共電話費一倍，使其收費與全國其他地區相同。

公司發言人伯莉(Isabelle Boulet)周日在一封電郵中表示，付費公共電話費從25仙調升至50仙，是20多年來第一次調整。全國所有其他地區的付費公共電話費自2009年起就是50仙。伯莉並未透露維修公共電話的費用。

雖然Bell Aliant調高大西洋省份的付費公共電話費，但鑑於手機日趨普遍，很少人再用公共電話，故公共電話今後在加拿大的前途看淡。

根據加拿大廣播及電訊管理委員會(CRTC)2017年通訊監控報告，加拿大付費公共電話在4年內減少了40%，從2012年的94,000部減至2016年的57,000部。全國付費公共電話的營收也跌了65%。2012年營收還有6,400萬元，但到了2016年，只剩下2,220萬元。

CARP發言人Bill VanGorder表示，此一趨勢對老年來講不是好事。他說：「我們愈來愈重視手機，而忽視了仍有一大部分的人口仰賴陸線電話，不管是私人電話或公共電話。」加拿大統計局2017年的一項調查發現，2016年全國15至34歲的人們中，94%都擁有智能手機。只有20%不到的75歲以上的人們擁有智能手機。

2016年人口普查資料也顯示，大西洋省份老年人比率在全國中最高。紐芬蘭─拉布拉多省(Newfoundland and Labrador)，紐賓士域省(New Brunswick)，斯高沙省(Nova Scotia)及愛德華王子島省(P.E.I.)，幾乎每5人中就有一人年齡超過65歲。

VanGorder表示，每一個人，特別是大西洋省份高齡人口，在緊急事故，又沒有手機可用時，有公共電話可用是件非常重要的事。