【明報專訊】香港民政事務局前局長何志平(圖)涉嫌賄賂非洲高官，第三度向紐約法庭申請保釋被拒。辯方更新的最高刑期估量，由上次的5年增至15年；法官指68歲的何志平要面對極高刑期，且犯罪證據有力，潛逃動機非常高。至於何志平願意抵押親人的香港住所，法官指充公物業牽涉太多程序，政府不願意變身成「商人」處理。是次保釋失敗後，辯方沒有回應上訴行動，而據2月聆訊提到，案件暫定開審日期為11月5日。

今次是何志平自去年11月還押後，第4次出庭應訊作保釋申請。聆訊於美東時間下午3時召開，辯方前一天加碼100萬美元現金，用作轉售物業地契之程序費用。

惟檢控官Douglas Zolkind指出，政府不是商人，不願意涉足地產談判。法官指事件太多變數，物業一旦充公，不肯定美國政府是否有權要求何家遷出單位。

歷時一個半小時的聆訊，法官最終拒絕保釋。法官力數超過5封涉貪電郵內容，指何志平犯上嚴重罪行，面臨高達20多年的刑期；即使何享有「無罪假設」，仍難敵強力的證據。

法官重申，何志平與美國無半點聯繫，不能在家中軟禁，另覓住所跟羈留中心分別不大；加上香港與美國的引渡條例有漏洞、涉案能源公司或繼續以金錢支持他，故即使他押上財富，仍有可能潛逃。

何志平周四第4度出庭申請保釋。對比過往出席聆訊的情形，何志平的面容愈見憔悴，在聆訊期間一度搖頭。

保釋再度被拒後，主辯官Andrew Levander輕拍他肩膀，他則與律師一一握手謝意，隨後離開法庭。

過去半年以來，何志平一方屢次提出保釋申請，不斷就保釋條件加碼，例如今次更押下何志平的母親和兄弟於香港的物業，辯方律師形容這是道德賭注。

在法官拒絕保釋後，何志平與辯方律師逐一握手點頭，離開法庭時亦望向記者席，但眼神空洞。

因辯方沒有再交代保釋上訴，意味何志平需要還押多半年，才能正式審訊。