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美國國會周二(5日)將結束休會重啟會議之際，隨即要面對棘手的財政問題，就是趕緊提高美國政府的債務上限，並通過政府的開支，以防10月1日聯邦政府停擺。與此同時，特朗普政府也在爭取今秋為稅改展開立法。不過美國國會當前陷於分裂，特朗普近幾周一再批評共和黨參眾兩院領袖，為上述立法增加了不確定因素。明報記者 黃展翹
國會在9月初重新開會後，兩院在本月稍後又將再休假，立法時間相當緊迫。國會須在9月29日前提升聯邦債務上限，否則美國政府可能出現技術違約。與此同時，聯邦政府的資助將於9月30日、即2017財年結束之日屆滿。參眾兩院由本周二起，只有12天通過這兩大關鍵法案。
本月不通過 非緊急服務將停
目前美國政府的開支，是由5月通過的臨時措施維持，容許特朗普提高國防開支，並為邊境保安提供更多資源，但資金不適用於他有意在美國與墨西哥邊境興建的圍牆。特朗普近日威脅，不惜關閉政府，也要興建美墨圍牆，而興建圍牆的爭議，或令維持政府開支的問題複雜化。如果美國國會未能在9月30日前通過新的支出法案，美國政府大多數非緊急服務將會暫停，大量政府辦事處和公共設施將要關閉。
控制參眾兩院的共和黨不欲政府停擺，正計劃推出一項臨時支出法案，延遲與特朗普為邊境圍牆展開爭拗。不過臨時支出措施仍有不足之處，因為它們只是延長了目前的政府支出安排，而沒有給予聯邦機構調配開支的靈活性。但這仍遠勝於陷入政治僵局，令政府關閉。不過特朗普理論上仍可拒絕簽署臨時支出法案，作為爭取興建圍牆的籌碼。
惠譽警告違約與AAA評級不符
債務上限問題也是刻不容緩。美國國會在2015年11月通過的暫停法定債務限額法案早在今年3月中到期。該法案通過前，美國聯邦債務上限是18.9萬億美元。自3月以來，財政部一直使用緊急現金管理技術，以避免違約。這做法維持已久，財長梅努欽已警告，務必在9月29日前提高債限，絕不容許出現政府無力支付帳單的情况。國會預算辦公室預期，財政部將於10月中耗盡所有調動的空間，屆時美國可能面臨債務違約。
奧巴馬前政府從未公開表示，倘未能及時提高債限的具體後果。聯儲局和財政部官員曾在2011年8月私下制定應急計劃，倘債限無法及時調高，將優先償付國庫債務，並押後其他開支。不過訂定付款優次將會令財政部深陷政治危機，被迫選擇哪些帳單要先付、哪些可押後處理。評級機構惠譽近期已表明，倘美國政府未能提高債限，僅把償還債務優先於其他政府開支，政府的信用狀况「可能與AAA評級不符」。
38年前技術違約 國債孳息急漲
違約的可能或實際違約，將可能提高美國的借款成本。美國在1979年也曾出現過短暫違約。當時共和、民主兩黨在最後限期達成提升債限的協議，但財政部的後勤部門在處理文書時發生技術問題，導致1979年4月、5月有個別日子到期的美國國庫債券未能及時償付本息。根據參議院預算委員會的報告，意外違約導致持續近一年的國債利率上漲了0.6個百分點。至於2011年債限爭拗的影響亦延續至今。當年8月美國國會同樣處於債限之爭，評級機構標普當時將美國最高的「AAA」主權評級調低至「AA+」，至今仍未恢復最高評級。
共和民主兩黨料限期前戮力拉布
《華爾街日報》預期，當前最可能的結果，是民主黨和溫和共和黨人聯手，通過不包含任何條件的提高債限法案。這是梅努欽和民主黨主張的方式。共和黨則會尋求以削減開支作為提高債限的條件。按照以往慣例，共和民主兩黨都會在限期前嘗試拉布，擺出政治姿態。目前共和黨在參院有52席，須爭取部分民主黨人支持，才可湊足60票阻止拉布，進入表決程序。其他可能性還包括，將提高債限的議案，加入其他必須通過的法案，例如臨時支出法案，使兩者綑綁式通過。
