日本東北經歷2011年3．11大地震後經濟備受衝擊，人口流失亦成一大挑戰。山形縣知事吉村美榮子接受本報訪問時指出，當地在大地震中雖無受災，但受到質疑本土安全的傳言影響，旅業與農業均受挫。當地如今正努力推動農產品外銷與吸引觀光，促進當地經濟，作為改善人口減少政策的一環，藉以與其他政策結合，挽回人口跌勢。明報記者 羅睿琪 林康琪
日本人口已連續8年下降，總務省本月初公布，截至今年元旦，日本人口約為1.26億，較去年同期減少超過30.8萬，跌幅為0.24%，為有紀錄以來最大跌幅。由於地區經濟不景，人口集中外流至東京的問題嚴重。當局今年初決定撥款556.4億日圓(約6.38億加元)予609個地區政府，協助製造就業、支援基建等，以減少地區人口流失。
地區經濟不景 人口外流東京
東北人口減少問題一向備受關注。前岩手縣知事增田寬也2014年在《地方毁滅》一書中預測，東北的人口將由2014年的933萬下跌至2040年的680萬，當中以青森縣及秋田縣最為嚴重。
山形縣目前人口約為110萬。吉村稱，現時除卻東京，日本其他地區，包括山形縣及其他東北縣市同樣面對人口減少問題。她稱，山形縣人口減少主要有兩因素﹕一為人口自然流失，即出生人數少於死亡人數，當地每年自然減少的人口約為7000；一為社會因素造成的減少，即遷出者較遷入者少，每年約有3000人流失，換言之當地每年減少的人口達1萬。
多項政策 盼遷入者增遷出者減
為緩減以至防止人口流失，吉村稱，縣政府推出多項政策，旨在支援年輕人，例如舉辦活動為單身人士製造相識機會，促進當地居民結婚生育。當局亦有措施確保當地企業增加正式員工人數以及提升薪酬，同時致力吸引更多企業遷移至縣內，並鼓勵創新產業，希望增加就業機會，保障建立家庭的經濟所需。在教育方面，現時許多高等學府中在首都圈，為吸引年輕人遷入，山形縣亦不斷擴充高等教育機構。另外，當局亦向縣外發放遷居所需資訊，並有支援計劃協助新遷入縣者。
毗鄰福島 外界安全疑慮深
促進當地經濟是這些政策當中的重要一環。雖然山形縣致力增加農產品出口與推動觀光，以維持經濟發展水平，但2011年的3．11震災帶來沉重打擊。吉村指出，山形縣雖然未有直接受災，甚至擔起了災區支援縣的重責，接收約1.3萬名災民，但震災令整個東北的旅遊業、農產品出口均受重挫，山形縣亦未倖免。由於山形鄰近震災重災區福島縣，外界對當地安全的疑慮屢成焦點。她憶述，震災後不久曾與秋田縣的代表團到台灣訪問推廣，因為山形縣與發生核事故的福島縣相鄰，她被傳媒質問福島核災對當地有多大影響，「但山形距離發生核事故的福島核電站實質相距上百公里以上，兩縣之間亦有山峰阻隔，不受輻射影響」。事過境遷，她現在希望以東北視作整體對外宣傳，「除了為振興山形縣努力，亦希望整個東北地區一起恢復過來」。
