【明報專訊】由英國維珍集團(Virgin Group)創辦人布蘭森率領的美國維珍銀河公司(Virgin Galactic)，近日新研發的太空船成功通過測試，有望於2018年接載第一批旅客到太空旅行。公司於2014年首次試飛太空船造成一名機師死亡後，已令其太空旅遊發展拖慢多年。 VSS Unity太空船於當地周一早上試飛，在重返大氣的過程中，飄落式減速系統將兩片尾翼和半個翅膀向上折成90度角，讓飛船在穩定的姿態下，用機腹的空阻進行減速。 翼狀的太空船能承載兩名機師及6位乘客進行5分鐘的次軌道太空飛行，最高能飛至離地100公里的高度。而新的太空船亦加入更多安全措施，包括添加安全針以防止首次試飛時，因太空船穿越大氣層時過早啟用以減速的尾翼裝置而導致太空船解體的意外。而公司領導人布蘭森更表示，如果2018年時自己不能親自上太空會感到「非常失望」。 據悉，太空船的每張票價定價在25萬美元，現時已有超過700人在輪候之列，包括荷里活影星安祖蓮娜祖莉、畢彼特及里奧勒度狄卡比奧等。
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