中大研強化免疫 「連根拔起」癌細胞
【明報專訊】現時治療癌症腫瘤，一般靠藥物、放射治療等，惟不少方法具入侵性，有可能傷害其他好細胞，又未必能阻止癌細胞擴散。中大醫學院發現治療癌症的新方向，靠抑制癌細胞中的蛋白、強化身體免疫系統，從而破壞癌細胞的生長環境，將其「連根拔起」。
做手術「樹根仍在」可再生
中大卓敏生物醫學講座教授、醫學院助理院長(研究)藍輝耀以大樹比喻癌症腫瘤，他說現有癌症療法，主要集中於樹本身，例如做手術或用放射治療移除「大樹」，但「斬斷大樹，樹根仍在，可以再生」，而今次的研究，主要集中於大樹的生長環境、即其泥土的養分。
藍輝耀解釋，癌細胞生長時，會自行製造一個有利的生長環境，例如大量產生「轉化生長因子(TGF-β1)」，TGF-β1會激活生物分子Smad3蛋白，透過Smad3抑制身體的先天免疫系統「自然殺手細胞(NK細胞)」的生長，令免疫系統失效，從而促進癌細胞生長。
植入抑制劑 老鼠腫瘤變小
中大醫學院病理解剖及細胞學系主任杜家輝形容，NK細胞有如身體的巡邏部隊，理論上對所有癌細胞都有反應，本會自行擊退大部分「外敵」癌細胞，但癌細胞「聰明如隱形戰機」，透過Smad3發出信號，壓制巡邏部隊，所以只要抑制Smad3，就可有效令NK細胞發揮作用(見圖)。
中大醫學院病理解剖及細胞學系研究員鄧銘權說，團隊在老鼠身上做實驗，先將癌細胞植入老鼠肺部，再將Smad3抑制劑用於老鼠身上，結果顯示，接受過抑制劑的老鼠，其腫瘤在15日後，體積小於0.2立方厘米，而沒有接種抑制劑的老鼠，其腫瘤則長至1.01立方厘米，明顯發現使用抑制劑後，NK細胞數目增加、自行對抗癌細胞。
製成藥物料需10年
鄧銘權又說，研究另將擴散性高、屬黑色素瘤的癌細胞植入老鼠身上，同樣使用Smad3抑制劑，發現除有效減慢腫瘤的生長速度外，亦成功阻止癌細胞擴散到身體其他器官，初步相信，NK細胞進一步發揮效用，可令腫瘤和癌細胞最終會消失。
不過，鄧銘權說，Smad3抑制劑不溶於水，現階段只能在實驗室中使用，需要更長遠的開發，才能令抑制劑溶於水，以用於人體。藍輝耀亦表示，需要完成往後臨牀前期研究，以及3個階段的臨牀實驗，才可將抑制劑發展成藥物推出市面，一般預料需時約10年。
研中醫陰陽概念治癌
另外，藍輝耀透露，嘗試運用中醫「陰陽」的概念，抑制Smad3的增長，最終達至「扶正抑邪」的效用，已找到一些合適的中藥組合配方，正申請專利，盼這個中藥配方可發展出另一種癌症的治療方法。
明報記者
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