集師廣益：中學生低成本製救命藥
【明報專訊】近日最讓人振奮的一則國際新聞，是一群澳洲高中生在大學教授和校內教師的指導下，成功製造出一種治療弓蟲症的藥物。令人振奮的原因是，這款藥物達拉匹林(Daraprim)的營銷權2015年被製藥公司「圖靈製藥」收購，並將其價格由每顆13.5美元，大幅調高至750美元。這藥物用於治療弓形蟲感染，以及愛滋病、癌症等免疫機能受損的病人，被炒賣至天價。而那群澳洲學生製造出相同的藥物，即使未必能打擊炒賣情况，但成功挑戰了藥物定價和產權的問題。
一般通識參考課本都指出，藥物專利權(藥物產權)是藥物定價高昂的主要原因。支持藥物產權的人主要有兩個論點：第一是開發成本及風險高昂，高昂的售價才能使藥廠有足夠的經濟誘因開發新藥；第二是生產成本高昂，藥廠的衛生和科技要求須達水準，才能讓藥物在大量生產的條件下有穩定的藥效。
成功挑戰藥物定價
這則新聞裏的製藥公司，並非開發藥物的公司，他們所控制的，籠統地說是藥物的生產權。
當他們以高價出售藥物時，其實濫用了我們日常的迷思：第一是上文所提及的成本和藥效的關聯，使人們產生一種錯覺，誤以為所有藥物都理應如此高價；第二是我們對醫學專業的崇拜，以為只有訓練多年的專家才可掌握製藥技術。
那群澳洲學生的教師，指導他們利用學校的器材製作這種弓蟲症的藥物，並指他們以20美元的成本做出的分量，在美國被抬價至11萬美元。替他們檢驗成果的悉尼大學副教授指出，他們的產品純度甚高，適合病人服用。
他們既打破了藥效和成本的迷思，更揭示另一個讓人質疑的問題：到底藥物產權要被維護到怎樣的地步？
藥物產權被維護到哪地步？
該製藥公司的前老闆(他被指涉及證券詐騙而被迫辭去公司職務)以「學着怎麼合成藥物不叫創新」來回應學生自製藥物。無可否認，他指出社會必須容許開發藥物者獲得合理利潤，來吸引他們繼續開發。但他不能回應的是，他本身也不是什麼創新者，而只是透過收購來達到在美國壟斷的效果，以牟取暴利。
正如這群高中生指出，他們的目標不是創業，而是單純地為了挑戰——若果沒有專業訓練的學生也能研製出治療弓蟲症的藥物，正可道出這種藥物的炒賣是多麼的不合理。
文﹕天主教母佑會蕭明中學陳樹鳴老師
圖﹕資料圖片
(通識網：www.liberalstudies.hk)
