【明報專訊】一般人心目中，英國是十分富裕的國家，過去40年，英國的絕對貧窮(absolute poverty)人口由佔總人口六成跌至一成半，但相對貧窮(relative poverty)人口卻比1960年更多。事實上，2015年英國仍有超過100萬人口依靠食物銀行維持自己及家庭飲食，最貧窮人口的收入比10年前還要低10%。

英收入不平等 生活開支高

不平等現象可見於不少地方，例如英國最富有的五大家族擁有的財富便相等於最貧窮的1260萬人口的財富總和，同時1320萬人亦生活於貧窮中。收入不平等現象在英國愈見加劇，國家的經濟緊縮政策更如在窮人身上雪上加霜。其中在職貧窮問題很難解決，由於在英國不少職位都是低回報、沒有保障，而且工時短(如一星期只工作數小時)，收入微薄加上英國城市生活開支高，令不少在職者也面對貧困景況，當中不少是婦女或單親媽媽，Louise便是其一。

低薪在職媽媽 失援助資格

Louise在一間學校負責晚餐工作，每星期只工作16小時，工資低微。收人拮据令她要找第二份清潔工作幫補生計，然而這份額外收入同時令她可領到的社會保障和津貼大幅減少。由於英國房租高昂，加上Louise的房屋津貼已被削減，房租已佔去Louise收入一大部分，令她的生活更艱難。

聖誕節對一般英國人來說，是普天同慶的大日子，甚至是盡情消費的節日，然而對於窮人而言，節日的種種開支卻更突顯相對貧窮的困境。Louise負擔不起聖誕節，甚至因為節日而負債。因她有一定收入的關係，亦失去相關援助資格，她甚至覺得孩子在她工作後生活變得更差。

在英國，女性收入水平仍比同職男性低，而在職母親更難找到適合她們、同時能兼顧家庭崗位的工作。

英國城市在職貧窮問題嚴重，在食物銀行等援助以外，政府應與僱主重新審視現有制度，共同制訂符合尊嚴的工作及回報標準，也應致力提供更彈性及有保障的工作，以及檢討目前在職者接受援助的資格，令所有欲工作者也能有尊嚴地工作而不需憂愁基本生活。